来。知识青年猴坐在床头，眼睛看着门。对面铺上
过失杀人犯说：“小邢别尿
炕啊。”
其他几个犯人尖声笑
。
知识青年这回不想跟他们般见识。老几听见他纸铐刺啦刺啦响，睁眼看，他正在卷根“大炮筒”。老几问他要不要帮忙，他说“帮你大娘去”。老几知道他又成铜锤花脸，所以翻身对墙壁，随他去。知识青年“咔哒咔哒”地按打火机，“咔哒”无数声，老几听得紧张得不敢喘气，生怕他点着纸铐，但也不再提出帮忙。
“咔哒咔哒”声音听上去越来越犟，越来越恼怒。四周响起呼噜声，只有老几在被窝里紧握两只拳头。他怕自己肚子今夜会再次跟他闹着玩，让他不断起来、躺下，这样会引起知识青年误解，认为老几在监视他或者死乞白赖要帮他忙。老几越来越发现明哲保身重要。声“咔哒”似乎比之前更响，同时黑暗被光亮捅出个洞，洞在老几飞快转身时就扩大几倍：知识青年已经声不响地成个火球。老几喊道：“救火！”同时拎起便桶，将小半桶尿泼到“火球”上。
火球滚到地上，但铺位上干透芨芨草已大火燎原。巨大火舌毫不费力地舔着屋顶上芨芨草把子，那也是干透草把子，都是好燃料，沾火就着。大火呼啦啦作响地烧向夜空。
屋子犯人们都跳起来，些人已经往门外跑去。老几扯下知识青年棉被，往“火球”上扑打。“火球”在地上窜跳，在所及之处飞快撒开火种。老几跟着“火球”扑打，耳边响着犯人们和警卫解放军叫喊：“快出来！……救不他！……”老几看着脚边“火球”，开始还动弹，渐渐成堆极旺篝火，冒着奇怪气味。“火球”在成为“火球”前惦记着自己臭老九父亲，老父亲是他铁硬心里唯柔软角落。“火球”白天戴着纸铐时，还露出他可爱之处，让老几明白他怀有许多梦想，都是些不着边际梦想。老几看见跑出去人们又冒着被烧死危险跑回来，救出自己棉被、棉袄和细软。老几在浓烟里胡乱抓起自己那包细软，又抓起自己冒火苗棉衣。等他从燃烧草门帘里踉跄出去，才发现自己手里抓着不是棉衣，而是知识青年半截棉被。
火顺着房顶上芨芨草把子路顺畅地往东边烧。所有犯人都出来，抱着自己可怜细软，眼睁睁看着火直烧到最东边间号子。他们既没有救火工具也没有消防水龙头。这是缺水地方，最近水就是三里外青海湖。老几披着知识青年半截棉被，看着呼呼大火发呆。
天亮之后，火实在没什
可烧，就熄下来。人们从老
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