谢顿怀着满腹心事信步而行，御花园中
切显得宁静而祥和。很难相信这里就是天子脚下，他所身处这个星球除
这片方寸之地竟是完全被穹顶所包裹起来。这里，让他感觉象是他家乡星球海立肯，或是古乐伯家乡星球阿那克里翁。
当然，这种宁静祥和感觉不过是种幻象罢。御花园事实上是有守卫——而且是重兵守卫。
曾经，在千多年前，御花园——那时还远不及今日之富丽堂皇，在那个穹顶建造刚刚起步只有零星地区被其覆盖星球上，也远不似今日这般遗世独立——是对全体公民开放，皇帝可以在没有护卫情况下亲身在那些园中小道上漫步，向他子民们点首致意。
这种情景已经去不复返。现在这里防卫森严，没人可以从川陀上侵入御花园。然而，危险却并没有因此而消除，因为当它来临时，是来自心怀不满宫廷职员以及受买通或是挑唆士兵。皇帝及其幕僚最大危险来源正是这禁宫内部。就在将近十年前，如果那次朵丝·范娜碧丽没有陪在谢顿身边，后果又会如何呢？
那是他刚当上首相第年，那其实也很自然，他猜想（事后聪明），或许是有人对他意外当选这个职位感到有些妒火焚心吧。很多人，显然远比谢顿更有资格——无论是在训练有素上，还是在年资辈份上，当然更多是在自
感觉上——都对这个任命感到愤愤不平。他们并不知道心理历史学，或者并不知道它对皇帝来说重要性，而纠正这状况最简单办法无疑就是收买某个曾经盟誓效忠首相卫士。
朵丝显然远比谢顿本人来得警觉。或者换种说法，由于德莫泽尔退出舞台，使得她保护谢顿指令效果更为加强。而且事实也是，在谢顿首相生涯最初几年中，她几乎是寸步不离地守在他身边。
就在某个阳光明媚温暖宜人下午，朵丝留意到太阳西沉时道闪耀——在川陀穹顶之下是从来都看不到太阳——那是爆裂枪金属枪管上反光。
“趴下，哈里！”她立即喊道，身形已向那个卫兵冲去，所过之处青草在她脚下被碾得粉碎。
“把枪给，卫兵。”她厉声喝道。
那个未遂刺客，先是被个女人以惊世骇俗高速向他冲来情景惊呆，此刻立即反应过来，举起拔出爆裂枪。
但朵丝已经及时制住他，她手有如钢钳般扣住他右腕，将他手臂高高提起。“扔掉枪。”她声音象是从牙缝里挤出来。
卫兵拼命想把胳膊挣脱出来，结果却只是痛到扭歪脸。
“别挣扎，卫兵。”朵丝道，“膝盖现在离你腹股沟只有三英寸，如果你对此
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