哈里·谢顿看着雨点打在皇家地行车
车窗上，
股无可名状怀旧之情涌上心头。
这是他在川陀上八年中第二次被传召到这个星球上唯露天地区来晋见皇帝——而两次天气都很坏。第次时候，他刚到川陀不久，那时坏天气并不令他太在意。他觉得这没什
新鲜。在他家乡星球海立肯上,bao风雨是家常便饭，至少，在他出生地方是这样。
可如今他已在虚拟气候下生活
八年，在这里所谓,bao风雨只是计算机随机点缀阴云，仅在人们入睡时候井然有序地下上几滴毛毛细雨。狂风,bao雨被和风细雨所取代，而严寒酷暑更是闻所未闻——温差幅度仅限于令你解开衬衫前襟或是套上件薄薄外套。然而即便是这样温和偏差，他仍听到有人在抱怨。
而现在谢顿看到真正雨水从苍茫天空倾盆而下——他已多年未曾目睹这种情景——面对此情此景，爱意油然而生。这让他回想起海立肯，他青春岁月，以及那些无忧无虑日子，他几乎忍不住想要劝司机绕个远路去皇宫。
这显然是不可能。皇帝正等着见他，即便毫无阻隔地直线行进，这段旅程对地行车来说也够长。当然没有要皇帝苦候道理。
和八年前与谢顿初见时相比，克里昂几乎换个人。他体重增加十磅左右，还多脸愁容。尽管他眼圈及脸颊边皮肤都绷得紧紧，谢顿还是看得出这是做过多微量调整结果。谢顿不由地对克里昂心生怜悯——由于君权及帝国动荡不稳，皇帝已日渐式微。
克里昂与哈里·谢顿又次单独相处——仍然是在他们初遇时那间布置奢华房间。按照惯例，谢顿静候垂询。
略微打量下谢顿后，皇帝以平缓声调开口道：“真高兴见到你，教授。
们就不必拘礼，象上次见面时样好。”
“遵命，陛下。”谢顿毕恭毕敬地回答道。不必拘礼并不是真不必拘礼，只不过是皇帝时心血来潮之下命令你这做而已。
克里昂打个不易察觉手势，房间在自动控制之下顿时活起来，餐桌自行架起，盘盏罗列其上。谢顿在困惑不解中，看得眼花缭乱。
皇帝随口道：“与共进餐吧，谢顿？”
虽是询问语气，却不知何故带着股不容拒绝力量。
“这是荣幸，陛下。”谢顿道。他小心翼翼地四下张望。他虽然很清楚从来没人（或者，至少是不应该）问皇帝问题，可又发现不得不问。于是他说得很平和，尽量让这话听来不象是个问题：“首相不同们起进餐？”
“他不来，”克里昂道，“他此刻另有要务在身，而且
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