则是有如牛步；在某些方面，已经完全不再进步。你是个数学家，你难道没有注意到这种事吗？”
“
不敢说曾思考过这种问题。”
“没有人思考过，大家都视为理所当然。这年头
科学家．动不动就喜欢说这个不可能，那个不实用或没有用。对于任何深刻反省，他们总是立刻加以否定。就拿你做例子，你对心理史学持什
看法——它有理论上价值，却没有任何实用性，说得对不对？”
“也对也不对。”谢顿以厌烦口气答道。“就实用性而言，它确没有用处，但是向你保证，这并非由于冒险精神式微。事实上，它确确没有用处。”
“至少这
点，”夫铭带着几分讥嘲说，“是你身处整个帝国衰败气氛下所产生印象。”
“这种衰败气氛，”谢顿气呼呼地说，“是你自己印象。有没有可能是你自己弄错
？’，
夫铭并未立刻回答，看来陷入沉思。会儿之后，他才开口说：“是，有可能弄错。只是根据直觉，根据猜测束下断语，需要是心理史学这种实用科技。”
谢顿耸耸肩，没将这个饵吞下去。他说：“没有这样科技能提供给你。但假设你是对，假设帝国确在走下坡路，最后终将消失，变得四分五裂。可是那个时候，全体人类仍将存在。”
“在什情形，老兄？过去近万两千年来，在强势领导者统治之下，川陀大致能维持个和平局面。过去也有过些动荡——叛变、局部内战，以及众多天灾人祸——然而就整体而言，就宏观而言，天下仍算是太平。为什赫利肯如此拥护帝政？是指你世界。因为它很小，要不是帝国维护它安全，它就会被邻近世界吞掉。”
“你是预测如果帝国崩溃，将会出现全面性战争和无z.府状态？”
“当然，般说来，并不喜欢这位皇上和这种帝制，可是没有任何取代方案。不知道还有什能维系和平，在掌握其他方案之前，还不准备放手。”
谢顿说：“你说得好像银河掌握在你手中似。你还不准备放手？你必须掌握其他方案？你以为你是什人？”
“这是般性、譬喻性说法。”夫铭说，“并不担心契特·夫铭这个人。也许可以说，在死后帝国仍将继续存在；而且在有生之年，它甚至可能显现进步迹象。衰微并非沿着条直线前前进，或许还要好几千年时间，帝国才会完全瓦解。你定可以想象，那时早就死，而且，不会留下子嗣——对于女人，只是偶尔会动动情，没有子女，将来也不想要。所以说，对未来没有任何个人牵挂——在你演讲
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