最重要
急务？如果它们真是最重要，又是谁告诉你，说它们被忽视
？”
“市长阁下，
以为这些都很明显。根据经验和本行知识——这两点连上司都无法否定——可以肯定
切都非常明显。”
“但是，好上尉，你自作主张改变情报工作政策，就等于是侵犯上级职权，难道你看不出来吗？”
“市长阁下，首要职责是效忠国家，而不是效忠上级。”
“简直大错特错，你上级还有上级，那个上级就是，而就等于国家。得吧，你不该会对公正有任何抱怨，你自己也说这是人尽皆知。现在，用你自己话，解释下你违纪这件事来龙去脉。”
“市长阁下，首要职责是效忠国家。到卡尔根那种世界，跟退休太空商船船员生活在起，只是手段而不是目。所接受命令，是要指导基地在该行星所从事活动，并且建立个组织，以便就近监视卡尔根统领，特别是要注意他对外政策。”
“这些都知道，继续说！”
“市长阁下，所传回来报告，再强调卡尔根和它所控制星系战略地位。也报告那个统领野心，以及他所拥有资源、他想要扩张势力范围决心，还提到必须争取他对基地友善态度——或者，至少是中立态度。”
“你报告都字不漏地读过，继续说！”
“市长阁下，在两个月前回到基地。当时，根本没有任何迹象显示战争迫在眉睫，唯迹象是卡尔根拥有充足兵力，足以击退任何可能侵略。可是在个月以前，个无名小卒却毫不费力地就拿下卡尔根。卡尔根原来那个统领，如今显然已经不在人世。人们并没有提到任何叛变，他们只是谈论着这个佣兵首领，他超人能力和他军事天才——这个人叫作‘骡’。”
“叫作什
？”市长身子向前探，还露出不悦表情。
“市长阁下，大家都管他叫‘骡’。有关他真实底细，人们知道得非常少，但是尽量搜集各种有关他情报，再从中筛检出最可靠部分。根据研究，他显然出身低微，原本也没有任何地位。他生父不详，母亲在他出生时死去。他从小就四处流浪。在太空中那些被人遗忘阴暗角落，他学缓笏套生存之道。除‘骡’以外，他没有任何其他名字。情报显示，这个名字是他自己取，根据最普遍解释，这象征着他过人体能与倔强固执个性。”
“上尉，别再管他体格，他军事力量究竟如何？”
“市长阁下，许多人都说他拥有庞大舰队，但是他们会这说，也许只是受到卡尔根
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