推销商品而进行
场魔术或杂耍，而马洛就是今天街头魔术师。当马洛用钢钻轻易地在寸厚钢板上，打出
个个完美无瑕圆洞时，高级*员们全都踮起脚尖来看，还不时地低声交换着意见。领袖用手指抚摸着钻下来钢层，若有所思地默然不语。
“现在
准备进行最后个表演，谁能帮拿两根短钢管来？”
此时众人看得如痴如狂，但总算有位好像是什
高官人听到马洛话，赶紧依言为他找来钢管。纵然他是位高官，两手也无法例外地弄得满是油污。
马洛将两根钢管竖起来，用钢剪将上端削去小节，然后把新削开两端相对，将两根钢管接在起。
结果两根钢管竟然变作根！接头处甚至连原子尺度瑕疵都没有，根本看不出任何接合痕迹。
马洛抬起头来看着他观众，正想要说话时候，喉咙却突然哽住，发不出任何声音来。他胸口感到强烈悸动，胃部却觉得发冷而刺痛。
因为他终于和领袖贴身保镖面对面。他们全都挤到最前排来，站在领袖左右，马洛第次看清楚他们所佩戴随身武器。
那是核能武器！马洛可以肯定绝对错不，使用火药手铣，铳管绝对不可能像那个样子。
然而，这还不是重点，光是这点，绝不会令马洛惊讶得哑口无言。重点是在那些武器把手上，都有着镀金薄片，而薄片上镂刻着星舰与太阳标志！
在基地陆续出版百科全书每巨册封面上，全都盖着同样标志。而数千年来，这个星舰与太阳标志，也纹绣在银河帝国每面旗帜上。
时之间，马洛心中兴起无数念头，但他还是勉力镇定地说“请试试这根钢管，保证绝对看不出是两根接在起。当然，这还不算完美，因为应该使用机器接合才对。”
切都已经结束，马洛想，不需要再变任何戏法。自己目已经达到，找到想找东西。现在他脑海中只有个画面，那就是个金球，周围有着意象式光芒，上面叠着个倾斜雪茄状星舰。
那就是帝国国徽，星舰与太阳标志！
帝国！这两个字眼在马洛心中不断地回荡。个半世纪已经过去，帝国仍旧存在于银河深处。如今它又出现，势力再度触及到银河外缘。
想到这里，马洛竟然微笑起来。
“远星号”已经在太空中飞行两天。
侯伯·马洛将卓特上尉叫到他寝室来，交给他个信封、卷微缩胶片与个银色小球。
“小时以后，上尉，你就是‘远星号’上代理船长，直到回来为止——也可能需要你永远代理下去。
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