只四十多
点，命运若转好，还很可以凭精力重新于出份家业来。但祸不单行，妇人儿子死后不到三个月，剩下那只船满载桐油烟草驶下常德府，船到沅水中部青浪滩，出
事，在大石上磕成两段，眼睛睁睁
看到所有货物全落水，被急浪打散。这个人空捞着匹桨，又急又气，浮沉十余里方拢岸。到得岸上后，才知道，不仅船货两失，押货商人也被水淹死，八个水手还有两个失踪。这来，真正是点老根子都完。装货油号上大老板，虽认为行船走马三分险，事不在人在乎天，船只失事实只是气运不好，对于切损失并不在意。还答应另外借给他三百吊钱，买只小点旧船，做水上人，找水上饭吃，慢慢再图扳本。可是连经过这两次打击，这个人自己倒信任不过自己，觉得切都完，再干也不会有什
好处。因此同别失意人样，只打量向远方跑。过不多久，沅水流域就再也见不着这个水手，谁也不知道他去处。渐渐冬去春来，四时交替，吕家坪人自然都忘记这个人。
大约经过十五年光景，这个人才又忽然出现于吕家坪。
初回来时，年纪较青本地人全不认识，只四十岁以上人提起时才记得起。对于这个人，老同乡望而知这十余年来在外面生活是不甚得意。头发业已花白，只手似乎扭坏，转动不怎灵便，面貌萎悴，衣服有点拖拖沓沓，背上包袱小小，分量也轻轻。回到乡下来意思，原来是想向同乡告个帮，做个会，集五百吊钱，再打只船，来水上和二三十岁小伙子挣饭吃。照当地习惯，大家对于这个会都乐意帮忙，正在河街上个船总家集款时，事情被滕长顺知道。滕长顺原来和他同样驾船吃水上饭，现在看看这个远房老宗兄铩羽回来，象是已经倦于风浪，想要歇歇样子。人既无儿无女，无可依靠，年纪又将近六十，因此向他提议：“老大爷，
看你做水鸭子也实在够累，年纪不少，把骨头不管放到哪里去，都不大好。倒不如歇下来，爽性到家里去住，粗茶淡饭总有口。世界成天还在变，们都不中用，水面上那些事让你侄儿他们去干好。既有他们，们乐得轻轻松松吃口酸菜汤泡饭。你只管到那里去祝要你去住，同自己家里样，不会多你。”
老水手眯着小眼睛看定长顺，摇摇那只扭坏臂膊，叹口气，笑将起来。又点点头，心想“你说样就样”，因此承认长顺善意提议，当天就背那个小小包袱，和长顺回到萝卜溪橘子园。
住下来虽说作客，乡下人照例闲不得手，遇事总帮忙。而且为
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