塘当中，严平眸中闪过厉色，继而冷笑：“既然如此，
家岂能落于人后！便以虞潭匹夫之性命，昭告吴中士人，吴兴岂独沈氏
家？严家，同样刀剑俱利！”
辽阔
苇塘外，尚有大批农人挥舞着镰刀，刷刷收割苇杆。他们并不知这些苇杆已无用处，只当做每年例行燃料储备。
眼看苇塘层层削减，严平心内不乏伤感。他虽然已经决意带领家族踏上另条征程，但过往几代人衣食皆仰这片苇塘，而他更是从少年时就在这苇塘中进出嬉戏，心中之感情不可谓不深厚。
他迈步走入苇塘中，并不介意霜土污脏
衣摆，放眼四顾，想要将这幕画面永久收于心底。功成名就之后，再来翻拣追忆。
越过片高岗，苇塘深处便出现连片苇毡窝棚，还有臭气熏天。窝棚里隐有人头攒动，蓬头垢面，衣不遮体，状似厉鬼！看到严平并其干仆从护卫，眼神却孔洞没有涟漪，只是木然编织着干枯苇叶，以作御寒遮体之用。
“快起身！你们这群豚犬蚁民，主公尊驾来此，居然敢无视，都不想活命！”
突然，窝棚里冲出个瘦弱身影，踢打着周遭民众。这其中许多人或老或残，在这人通踢打下，困难转动身躯，面向严平趴伏在湿冷苇塘里。
那人这才弓着腰趋行向前，但衣衫褴褛蓬头垢面，未及靠近便有股辛臭气息扑面而来。严平连忙以袖掩鼻，眉头微蹙，当即便有护卫冲上去将此人脚踢翻，不许靠近。
只是听到那人惨叫声，严平隐隐有些熟悉，语带疑惑道：“你是……”
“小民范光，有幸面睹主公，今日再见主公风采如往昔，实在振奋得很！”那人见严平望过来，忙不迭扑倒在苇塘中。
“范光？”
严平沉吟良久，才蓦地想起来，这范光原本也是海盐城中盐家，在他年轻时与严家斗争甚狠，后来严平首次引羯胡南下劫掠，重点关照这范光家，将之俘来苇塘，没想到居然活到现在。
看到昔日针锋相对对手如今生不如死，趴在地上如摇尾之犬，严平心情畅快许多，微笑道：“范光，你很好。勤勉做事，主家不会亏待你。”
“谢主公赞赏，谢主公赞赏！”那范光听到这话，趴在地上连连叩首，末已是哽咽不止，嚎啕大哭，浑然不知严平早已离开。
刚待要离开苇塘，突然有双纤弱手掌抓住严平衣摆，他心内惊，低头看去，只见个瘦弱身形跪在地上，语调悲戚道：“求主公救命！父亲冻疮化脓，将要不治……求主公念家效力经年，赠药活命……”
听这声音柔弱不似男声，又有礼有节，不似寻常人家言语。严平心中动，指着那人影说道：“抬起头来
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