宅与洛克菲勒家、美国电报业巨头和美国国务卿家
房子同在
条街。然而，到
理查德森太太外祖父那辈——从事律师职业他事业有成，准备带未婚妻回克利夫兰结婚——市中心已经变得嘈杂拥挤，空气弥漫煤烟会弄脏女士们衣服，所以外祖父决定搬到郊区。朋友们劝阻他，因为他们认为搬到远离城市地方实在疯狂。但他热爱户外运动，未婚妻还是个出色马术师，西克尔高地有三条适合骑马山道，有适于垂钓蜿蜒溪流，源源不竭新鲜空气，此外还有条直通城市腹地商业铁路。夫妇俩在塞奇威克路买房子，雇女佣，加入乡村俱乐部。理查德森太太外祖母为她马杰克逊修座马厩，成为“花盆”园艺俱乐部会员。
理查德森太太母亲卡洛琳出生于1931年，那时候西克尔变得更像城市，但田园风光还在，当地已经有九所小学和座红砖结构高中（刚刚竣工）。新落成豪宅比比皆是，但每座都是严格按照当地住宅风格和颜色规则建造，并且受到“未经邻居同意，九十九年内不得卖给任何人”规定限制。居民们认为，规则与秩序不可或缺，是保持社区团结美丽前提。
西克尔当然非常美丽，草坪与花园随处可见，居民义务不可推卸——定期清除杂草，只能种花，不能种菜。那些足够幸运、能够在西克尔居住人自然认为这里是全国最好社区，而且路不拾遗——某位居民在马路上丢失价值上千美元钻石婚戒，服务部门立刻派出铲雪车，把路边雪堆原封不动地铲走，运到市政车库，用热灯烤化，找到戒指。卡洛琳小时候，夏天常在西克尔湖边野餐，冬季会去市区溜冰场滑冰，圣诞节表演合唱。她在西克尔广场电影院看过《南方之歌》和《安娜与国王》，遇到特殊日子——比如她生日——父亲会带她到斯托弗餐厅吃龙虾大餐。十多岁时，卡洛琳成为学校行军乐队鼓手，在独木舟俱乐部停车场，她遇到几年后成为她丈夫那个男孩。
在这个完美地方，她过着自己能想象到完美生活，西克尔高地每个人亦有同感，所以他们也自然而然地觉得其他地方是不完美。当“布朗诉托皮卡教育局案”“蒙哥马利公交车抵制事件”“小石城九人事件”在别处掀起轩然大波时，包括卡洛琳在内每个西克尔居民都充满优越感。毕竟，作为全世界最聪明、睿智、周到、富有和开化居民，保持榜样地位、启发他人是他们责任；作为精英阶层，他们有义务将自己福祉与那些不那
幸运人分享。卡洛琳母亲就总是提醒女儿要多为他人需要着想
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