“也弹。从九岁学到二十岁。有
老头子以后，已经十五年没弹。”
岛村觉得盲女显得比实际年龄年轻些，说：“真
在小时候练过？”
“
手虽尽给人按摩，可是耳朵还灵。艺妓三弦琴弹成这个样子，听起来叫人焦急。是啊，或许就像自己当年所弹那样。”
她说罢又侧耳倾听。
“好像是井筒屋阿文弹。弹得最好和弹得最差，最容易听出来啦。”
“也有弹得好？”
“那个叫驹子姑娘，虽然年轻，近来弹得可熟练啦。”
“噢？”
“唉，虽说弹得好，也是就这个山村来说。先生也认识她？”
“不，不认识。不过，昨晚她师傅儿子回来，们是同车。”
“哦？养好病才回来吧？”
“看样子还不大好。”
“啊？听说那位少爷长期在东京养病，这个夏天驹子姑娘只好出来当艺妓，赚钱为他支付医院医疗费。不知是怎
回事？”
“你是说那位驹子？”
“是啊。看在订婚这情分上，能尽点力还是要尽，只是长此下去……”
“你说是订婚，当真吗？”
“是真。听说他们已经订婚。是不太解，不过人家都是这说。”
在温泉客栈听按摩女谈艺妓身世，那是太平常。惟其平常，反而出乎意料。驹子为未婚夫出来当艺妓，本也是平凡无奇事，但岛村总觉得难以相信。那也许是与道德观念互相抵触缘故吧。
他本想进
步深入探听这件事，可是按摩女却不言语。
驹子是她师傅儿子未婚妻，叶子是他新情人，而他又快要病故，于是岛村脑海里又泛出“徒劳”这两个字来。驹子恪守婚约也罢，甚至卖身让他疗养也罢，这切不是徒劳又是什呢？
岛村心想：要是见到驹子，就劈头给她句“徒劳”。然而，对岛村来说，恰恰相反，他总觉得她存在非常纯真。
岛村默默寻思：这种虚伪麻木不仁是危险，它是种寡廉鲜耻表现。在按摩女回去以后，他就随便躺下。他觉得股凉意悄悄地爬上心头，这才发现窗户仍旧打开着。
山沟天黑得早，黄昏已经冷瑟瑟地降临。暮色苍茫，从那还在夕晖晚照下覆盖着皑皑白雪远方群山那边，悄悄地迅速迫近。
转眼间，由于各山远近高低不同，加深山峦皱襞不同层次影子。只有山巅还残留着淡淡余晖，在顶峰积雪上抹上片霞光。
点缀在村子河边、滑雪场、神社各处杉林，黑压压地浮现出来。
岛村正陷在虚无缥缈之中，驹子走进来，就像带来热和光。
据驹子说，迎接滑雪客人筹备会将在这家客栈里举行，她是
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