踏进威北侯府，明兰就觉出气氛不大对，下意识想溜，当即笑道：“近日
舅母送
坛蕨菜，便给张姐姐送来。也无甚要紧事，这便告辞罢。”
出来迎
是张氏陪房妈妈中个，姓樊，明兰见过几次，最是稳重，此时她却眼眶微红：“顾侯夫人是贵客，倘若这
走，夫人还不怪们不懂礼数。”
明兰无奈，只好跟着往里走，边走边问：“张姐姐身子可好？”
樊妈妈哑着嗓子：“有些不妥。”顿顿，又道，“国公夫人也来，已去请国公爷，便是在外头等着。”
听到连英国公也要来，明兰脑中警铃大作，可前头已是张氏院落，此刻再回头离去实在太过无礼，只好往里走去，心里万遍痛骂自己背运，早知道让顾廷烨来！
进得中厅，里头却是空无人，樊妈妈径直将明兰引到主屋西偏厢，院里满是丫鬟婆子进进出出，人人匆忙，端水端盆，却没什声响。接着往西走，还没进门，已听见里头说话声，连带着低低哭声。
“……你惦记着前头太太，不怪你，十几年夫妻情义，也是人之常情。”这是张夫人声音，“可女儿也是三书六礼聘，圣上赐婚，难道是张家闺女没人要，非要你沈国舅来可怜！”
然后个低低男子声音，“岳母息怒，此事实是意外……”
明兰尴尬极，转头看眼樊妈妈，低声道：“今日贵府事多，不若改日再来…”话还没说完，站在门口丫鬟已掀门帘朝里头报道，“顾侯夫人来。”
——真TM嘴快，明兰暗咬牙根。
屋里片安静，过片刻，里头传出张夫人声音：“快快有请。”
明兰硬着头皮走进去，里头已挤满人，张夫人坐在把太师椅中，拿着帕子不住摁眼角，威北侯沈从兴侍立在旁，脸色极难看，小邹氏缩在角低低哭泣。
沈从兴见明兰便垂垂手，艰难出声：“顾家弟妹来。”
明兰忙给张夫人福福，又道：“伯母安好，国舅爷安好。”
沈从兴其实生得不错，三十五六年纪，依旧腰板挺直，身形高大，容貌端正英挺，明兰早先见过几次。他此时满脸乌云密布，见明兰，眼中竟有松口气意思。后来明兰才知，在自己来之前，张夫人已哭好会儿，当着众人面，训得沈从兴好生为难。
屋内气氛尴尬，明兰只好先开口：“今日得坛子蕨菜，想着姐姐爱吃，便送过来。张姐姐她……可还好？”她觉得自己问真二，看这情形，能好。
张夫人垂泪：“好孩子，你这般记得她，记得你。”又哽咽道，“桂芬她…要生…”
明兰其实也猜到些，但还是微惊：
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