匆匆赶去四老太爷宅邸，却见五老太爷及廷狄夫妇俩已坐在屋中，正和神色茫然
四老太太说话，“四嫂别急，且把心放宽，
们都这般岁数
，生死有命……”
顾廷烨携明兰上前见礼，并为迟来道罪，五老太爷缓缓摆手，神态慈和：“们住近，自是来快些，你们也算早。……先进去见你四叔罢。”
煊大太太引他们进里屋去，顾廷荧另几个丫鬟婆子正在床边服侍汤药，见明兰和廷烨来，便微微侧身而站。不住唉声叹气：“…大夫说，性命是无碍，但却风瘫，如今非但不能动弹，连话也不得说…”说到这里，声音哽咽。
明兰探头去看，见四老太爷直挺挺躺在床上，双目半开半闭，仿佛既睁不开也闭不上，四肢僵硬，面部扭曲，嘴角歪斜成
个奇怪角度，喂进去勺汤药，倒要漏出半来。
这种情形，也没什
好说，明兰说几句‘四叔父你好好养病’之类废话，顾廷烨面无表情也意思两个同义句，然后二人便与煊大太太退出来。
在中厅坐定，众人开始叙话。
顾廷烨先问：“这究竟是怎回事？好好，怎说倒下就倒下？”
很简单问题，廷煊却支支吾吾半天：“…是今儿下午来封信，说…说二弟在西北，又出漏子……，爹听，就急得病倒。”
明兰转头去看煊大太太：“年后大嫂子不是才说炳兄弟出些小纰漏？这是同回事？莫非那儿衙门还不肯罢休。”
煊大太太连连苦笑：“是两回事。原先那桩，已差不多打点好，谁知二弟也太不消停，身上还没干净呢，又惹是非。说是夜里与人争闹，将人打死，二弟也叫打断条腿！旧账未清，新账又来，打死那人还是良籍，统领恼，说是这辈子不叫二弟回来！”
明兰默默转回头来。这时炳二太太开始从低音抽噎到高音，冲着五老太爷哭哭啼啼道：“早就说过，西北地方荒芜凶险，人也大多凶恶，您侄儿老实巴交，若非被欺负狠，怎会与人争执……”
她话还没说完，顾廷烨便打断道：“炳二哥是住在流放所里，因使银子人脉打点，日常连劳作也不用，衣食等均有小厮仆役打点。便是白日闲，出去逛逛，夜里也该回去，怎会夜里打死人？！”
这情由点明，五老太爷刚刚张开嘴又合上，摇头捋须。炳二太太难以辩驳，讪讪道：“许是有什要事，非得出去……”
四老太太忽然冷冷哼声：“他是去流放，能有什要事？家里人为他提心吊胆，他倒好，只知胡闹，还连累他爹！”越想越火大，好容易给女儿说门颇不错亲事，眼看议
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