次日
早，打发两个女孩上学出门后，明兰才吩咐开早饭。年轻母亲
清晨是很忙碌，可因昨夜父母忙着妖精打架，小肉团子等
半天，发觉无人来理睬自己，鼓着小肚皮生气，和乳母闹大半夜还不肯睡，是以这会儿反而睡熟。
乍然早晨空闲，明兰百无聊赖，咬着羹匙，拿筷子把面前酥炸软糕戳成蜂窝，面前粥碗都微微发凉，她还没吃完。此时外头来报来客，明兰这才醒神，赶紧起身。
“……真是稀客，五姐姐，可盼着你来；快来坐下，大姐姐常来，就别客气。”
明兰讶然望着眼前簇然新如兰，甫是初冬时分，寒意尚不显，她却已穿上大红百蝶穿花银鼠缎袄，繁复双翅凤髻上压着枚大大嵌红宝累丝赤金钗，耳畔是咣当叮咚醉绿翡翠珰，腕子上挂着对重重嵌珠大金镯，时间，满室俱是她珠光在晃动。
晃过神来，明兰赶紧吩咐丫鬟们去取贡茶来待客。
如兰轻嘟着嘴：“你是金贵侯夫人，不敢叫你上
那草窝，只好自己来。”明兰挑眉，含笑道：“上回不是你叫少上你那儿
？说是省和你婆婆妯娌打麻烦。”如兰反应迅速不减当年：“人家客气几句，你倒当真，在这儿拿话堵呢。”明兰毫不客气：“你拉倒罢，你那会儿可赌着咒说是当真。”姐妹俩过招，十分熟稔。
华兰赶紧出来制止：“都给打住，这还没坐下呢，就斗上嘴！你们多大，都是当娘人，还跟丫头时似。”她转头向如兰身后个年轻媳妇子道，“喜鹊，赶紧，把贵姐儿抱来教她六姨母瞧瞧……那边，丹橘也别愣着，赶紧叫人把团哥儿抱来。哦哟，可怜见，这小表姐弟俩还没见过呢。”
如兰这才不情不愿坐下，指着喜鹊把孩子抱过来，明兰笑笑也坐下。
比起华兰，如兰几乎不曾登过顾府门，上她家做客吧，她嫌自家宅子简陋，就怕被比较，不愿明兰多去；可邀她来澄园吧，看着侯府堂皇气派，富贵摆设，她又心头不适，嗓子眼冒酸气——很微妙纠结心态咩。
喜鹊从身后婆子怀里接过孩子，那小女孩颇有几分脾气，大声道：“自己走。”喜鹊笑吟吟扶着她走过来，只见她晃晃悠悠挪着，啪啪小鸭子似，走虽有些歪，但步子还稳当，难得是乍见许多生人，也不怕不羞，落落大方。
今日如兰携女上门，明兰本无准备，边笑着，边朝朝丹橘打眼色；丹橘会意，去屋里寻个簇新明红荷包，往里头装枚温润名贵白玉蟾，想想，又拿串小小金锞子，拿个海棠填漆小盘子捧着，去外头。
此时，明兰已
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