听婆母都说白
，常胡氏这下才尴尬起来，端正
下坐姿，不说话，常嬷嬷又瞪她眼，才又缓缓道：“
那短命鬼儿子没，也是烨哥儿派人护送着，们娘儿几个才敢把棺木送回老家，让年哥儿他爹入土为安
！”
说着语气哽咽起来，眼眶也红，明兰忙劝道：“嬷嬷莫太伤心，注意身子要紧，常嫂子母子三人还要依靠嬷嬷呢。”常燕常年姐弟俩也左右过来劝几句。
“瞧这样儿，真叫夫人见笑。”常嬷嬷回复常态，拭着帕子笑道。
这时，花妈妈领着蓉姐儿来。
“蓉姐儿，看谁来？”明兰笑道，“来，给嬷嬷见个礼。”
蓉姐儿穿着件浅红色珠光绫缎纱袄，显得小脸儿嫩白如水豆腐般，她见常家人，目光从嬷嬷到常家姐弟脸上扫遍，恭恭敬敬行礼，低声道：“嬷嬷好。”
常嬷嬷神色很复杂，似是怜悯，又有些厌恶，眼光换过几遍，才道：“你……长大好多，样子也白净，这样很好。”
蓉姐儿抬头看眼明兰，张张口，还是没说话。
常嬷嬷看着明兰，直言道：“蓉姐儿能遇上夫人是她福气，她脾气倔很，夫人您也不用往心里去，只管该教教，该说说就是。”
明兰点点头，没说什
，只叫蓉姐儿坐到旁去。常嬷嬷看看她，又转回头来，对着明兰笑道：“说好会子话，也没问夫人如今怎样？烨哥儿可好？”
明兰从她脸上看见种真正深切关心，心里感动，温言道：“切都好，初初掌理家务，什都得学起来；老爷就是公事忙些，不过精神倒好。”
常嬷嬷听明兰言语诚恳，脸上皱纹都笑成团：“这就好，这就好，早就说过，烨哥儿是大有出息，有朝日，定然要光宗耀祖！”
明兰视线转到下首几个孩子，见常燕正坐在蓉姐儿身边轻声说着话，常年端坐着听大人讲话，明兰微笑着问道：“说半天，还没问过燕姐儿和年哥儿呢？如今做什消遣。”
常嬷嬷瞟眼孙子孙女，笑道：“燕子是个丫头片子，略识得几个字，能做点儿针线，回头嫁个好人家便是；倒是家年哥儿，如今正读着书。”
明兰转眼看常年眼，常年见大人们谈到自己，便起身恭立着，明兰看着这个小少年，玩笑着试问：“始恶恶臭，如好好色。出自何处？”
常年似有吃惊，看明兰眼，稚气面孔浮起正色，道：“所谓诚其意者，毋自欺也。始恶恶臭，如好好色，此之谓自慊。出自《大学》。”
“何解？”明兰再问。
常年对答如流：“所谓诚意，不知待人诚，也要待己诚，要像厌恶臭气和喜
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