秋娘红着眼眶回
蔻香苑，蓉姐儿正在里屋睡觉，她
见红绡就直淌泪，两人好歹相伴多年，也算
上患难姐妹，便相互拉着手去侧厢房说话。
“叫妹妹瞧笑话。”秋娘抹着泪水，不尽凄然，“都是
不是，累老爷叫人说闲话。”
红绡心中暗讥‘被说笑明明只有你个’，嘴上却热乎道：“这哪能怪姐姐呀，老爷和姐姐是自小情分！老爷待姐姐也与旁人不般，夫人时哪里明白。姐姐也别往心里去，夫人不也说嘛，老爷就是在夫人面前也是不住口夸你呢！这是多大体面呀。”
秋娘含泪叹气，过良久，才道：“都人老珠黄，难道还会与夫人去争，不过是想看看老爷过好不好，夫人到底年纪轻，怕她有个照管不周，委屈老爷可怎
好……”
“谁说不是，咱们都等这多年，还能有什二心，夫人也是多心。”红绡跟着道叹息，陪着秋娘垂泪诉说好会儿，才各自回屋。
“她走？”个梳着双鬟丫鬟起身，迎上去，只见她眉目灵秀，俏丽可人；红绡进屋后，直歪在美人榻上半躺着：“回去抄经书，五儿呢？”
金喜笑着给红绡沏茶：“还能去哪儿，大约是找人闲磨牙去。”
“……要说这位秋姑娘，也是个极有趣人。”红绡两眼微眯，端着茶盏，面上露出抹玩味，“要说她蠢，那是极蠢，居然瞧不出如今老爷早不是当初二少爷，还进府就去寻赖妈妈问门路；可要说她乖觉，却也惯会装傻充愣，副厚道呆蠢样子，这多年来竟也平平安安待住。”
金喜低声道：“是呀，不然们姑娘也不会容下她。”
红绡面露讥诮：“就是以前，也不见得老爷如何喜欢她，不过仗着自己是打小服侍贴心人，摆出副忧心主子忠婢样，老爷念着旧日情分罢，可这些年过去，早变天喽！聪明，这会儿就该赶紧去巴结夫人；还当是以前呢。”
秋娘毕竟不是搞文字工作，又不敢乱写气，未免进度有些磕磕巴巴，即便奋笔疾书，也过两日才罚抄完毕，第三日捧着作业去给明兰请安，明兰提点她几句‘注意行止’，话说到后来，连自己都觉得没意思，这事就算揭过。
第二日，明兰才知道自己为何这般烦躁不快，原来是亲戚上门。
丹橘照例架起小沙炉子，用红糖熬药草茶给明兰灌下去，小桃去葛妈妈那儿炒袋滚烫热盐巴，用几层油纸和布袋细细包，最后裹上厚厚绒缎让明兰捂在肚子上。
足足两天，明兰都恹恹靠在软榻上，远远望着风景如画窗口，眼神忧郁，宛若临湖蒹葭，姿态优美娇弱……呃，如
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