程潜虚岁十岁，个头长得磨蹭，跟不上年岁。
日近中天，他把柴禾从院门口抱进堂屋，
整捆柴有点抱不动，得来回跑上两趟，这才抹把热汗，安心埋头烧火做饭。
这几天家里有客，他爹忙着陪客，洗菜做饭烧火劈柴等干事宜就全落到
程潜头上，将他忙成只短腿
陀螺，随时随地能刮起阵疲于奔命风。
因为个头太矮，程潜虽然已经能够得着锅台，但大锅操作起来还是有些不便，他就从堂屋角落里找把小凳子踩着。
小凳四条腿长短不、里出外进，程潜自六岁开始，就学会踩着凳子做饭，在无数次险些栽进锅里变成人肉汤后，他学会如何与这参差不齐垫脚物和平共处，保持风雨飘摇平衡。
这天，他正站在小凳上往大锅里加水时候，大哥回来。
程家大哥已经十五，是个大小伙子，他带着身汗味，默不做声地走进堂屋里，四下扫眼，而后只手将幼弟从小凳上拎下来，没轻没重地在他后背上推把，闷声闷气地道：“
来，你玩去吧。”
程潜当然不会真没心没肺地出去玩，他乖巧地叫声大哥，继而默默地蹲在边，吭哧吭哧地拉起风箱。
程大郎低头看他眼，没说什
，只是眼神有些复杂。
程家有三个儿子，程潜行二，及至头天晚上，那位客人到来之前，程潜都还叫做“程二郎”。
大郎知道，如今“二郎”俩字恐怕是叫到头，这简便小名连同他二弟这个人，就要同改头换面，远行他乡去。
那位头天后晌来客人是个道士，姓甚名谁不祥，大言不惭地自称“木椿真人”，不过仅就长相看，这真人恐怕未必有什真本领，只见他留着把稀疏山羊胡，半睁半闭着双三角眼，飘悠悠长袍下露出双伶仃细脚，没看出如何仙风道骨，倒像是个招摇撞骗算命先生。
真人本是游历途中路过此地，前来讨碗水喝，没想到见程二郎。
程二郎那时是刚从外面跑回来——村口有个久试不第老童生，收学生教读书，老童生学问很是稀松，唯有束脩收得穷凶极恶，农家腊肉果蔬他概看不上，只肯收真金白银孔方兄，并且数额没个准——每每挥霍完，便又朝学生伸手要。
以其为人，实在是不配传道授业讲圣贤书，可是没有办法，乡下孩子读书不易，方圆几十里，再找不着第二个教得书先生。
以程家家境，肯定没有闲钱供儿子们去读什书，但那些个佶屈聱牙之乎者也仿佛天然对程二郎有某种奇异吸引力，他不能光明正大去，只好时常去偷听。
老童生自觉每颗唾沫星子都是呕心沥血产出
请关闭浏览器阅读模式后查看本章节，否则可能部分章节内容会丢失。
