笑容，不待
回答，便扬手让看她握着
个精致小匣子：“你猜这是什
？”
深吸气，尽量让面部不那僵硬，再轻声应道：“看样子，匣子里盛应是块古墨。”
“没错！是爹爹刚才赐李超墨。”公主笑着靠近，又道：“伸出手来。”
不解她何意，但还是依言伸手给她。
她把那块南唐古墨放在手心，道：“赏给你
。”
不免惊异。如此贵重古墨宫中库存不多，想必公主也是费尽口舌才能求得今上同意赐给她，而她竟这样随随便便地转赐给。
略思忖，猜到此中关节：“公主又是想让臣做什事？”
“绝对不是，可不是要你为做任何事！”公主立即否认，但随后她再开口，便知道所料不差。
“不过，哥哥，”她小心翼翼地微笑着，以商量语气跟说，“想立春那天去先农坛看鞭春……”
“鞭春”原是古仪，出土牛以送寒气，以示送寒迎暖，劝耕以兆丰年之意。国朝此仪尤其隆重。立春前日，开封府会进黄泥塑春牛及耕夫、犁具等物入禁中，宫内以鼓乐相迎。立春之日，宰执率百官、亲王、贵戚入贺，聚于观稼殿前设先农坛前，依序各具彩杖，环击春牛三次，以表劝耕，故名为“鞭春”。
那日有官衔贵戚亦会参加仪式，公主必定想借机再见曹评。那是男子聚集大典，宫眷不能参加，公主这样说，多半是想求允许她再次乔装去看。
她求好几天，信誓旦旦地保证绝对不会被人发现，“因为那天可以像别小黄门那样着彩衣，戴鬼面，有面具遮着脸，谁会知道是公主呀？”
后来问她：“公主何必要经臣允许？像上次那样把臣支开，再悄悄跑出去，臣也是没法干涉。”
“唔……不会再那样做。”她有点腼腆地微低螓首，道：“怕你会不高兴……”
听见这话那瞬感动，成答应她理由。
那天她果然着五彩花衣，戴个咧嘴大笑鬼面，装扮成迎春牛小黄门去看鞭春仪式。可以随众起旁观，但自始至终，都尽可能地跟随着她。
不过，她没有如愿见到曹评。在她张望许久后，过去告诉她刚刚打听到消息：“契丹使者今日离京回国，曹公子随国舅出城相送，不会参加鞭春典礼。”
虽然隔着面具，仍能感觉到她深重失望。
她呆立片刻，低声说句：“没说要见他。”然后，继续举目看众人击打春牛。
那泥做春牛高四尺，身长八尺，象征四时八节；尾长尺二寸，象征十二个月。牛身上还绘有四时八节日期时辰图纹，旁边则置耕犁等物。鞭春用彩杖又称春
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