众驰援水井屯。入夜，西南路上人喊马嘶，张承谦跳出营帐，只见天已黑透
，
路松明逶迤而来，领头
少年身上染满血迹，面色惨白如死，老远看见张承谦，便纵马向他奔来。
“怎
样？”张承谦见海市下马时有些趔趄，急忙拎他把。
海市吞吞唾沫，张开干枯唇说：“去迟，水井屯人……没大半。”
粗豪汉子咬紧牙，片刻又问：“鹘库人呢？”
少年脸容映着火焰光影，眼神灼人：“三千两百鹘库人，逃七百，其他不肯降，好容易留下二十来个活口。现正赶着在冰川出口掘壕沟，守备不足，想着回来讨些人手，刚好路上迎面遇见鹿千骑和陈千骑，请他们先往水井屯增援，
回来报个信。”
“有鹿千骑和陈千骑就足够，”名披着天青斗篷男子，不知在他们身后站多久，此刻开声说道。“你不必再去水井屯，就留在营中。待到壕沟挖好，冰川这条路也就算堵上，少留些人。怕他们也是声东击西，关上正是用人时候。”
张承谦躬身作揖：“汤将军。”
海市心知这定是黄泉营主将汤乾自，跟着行礼如仪。汤乾自三十余岁年纪，驻守黄泉关不过六年，声名却流传在外，是个极强悍人。鹘库滋扰多年，边塞屯民多有男丁被杀，妻女见辱，牲畜遭掳种种仇恨。是以每每将俘获鹘库探子，汤乾自便命将探子丢给屯民处置，待到俘虏受尽磨折死去，再命兵士将这些死相凄惨难言尸身悬在关上。鹘库人再度来犯之时，这些屯民已无周旋余地，必然拼死反抗。想不到这等厉害角色原来不过身量中等，容色堪称秀雅，不似军主帅，倒像个幕僚谋士。
汤乾自点点头，道：“和火头说，赶紧安排水井屯回来人吃饭。方参将今夜与们道。”
水井屯折损近两千守军，汤乾自与几名参将心绪都不轻松，是以大营中这餐饭吃得极静。食物并没有什特别珍馐奇味，与兵士样是粗粟麦，牛羊肉，不过做得仔细些。亲兵端出个硕大盘子，是边民家常烤羊羔，拔出刀来大块脔割，每人奉上份，还孜孜冒着细小油泡，各人自以刀切碎取食。海市拔佩刀，切开角，羊肉作嫩红色，血水登时涌出来，恍然就是刀刃斩碎鹘库人血肉感觉。她不禁脸色煞白，胸中烦恶欲呕。
张承谦偏过头来瞧瞧身边少年同僚，关切问道：“怎，不舒服？”
海市勉强笑笑，不愿教人看轻，并不解释。
汤乾自道：“方参将年轻初阵，战况又如此惨烈，时反胃也是难免，当年大家也都这个德行，久自然就好。只是怕被怨气冲犯，不妨去祠堂拜拜。”
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