许玉兰嫁给许三观已经有十年，这十年里许玉兰天天算计着过日子，她在床底下放着两口小缸，那是盛米
缸。在厨房里还有
口大点米缸，许玉兰每天做饭时，先是揭开厨房里米缸木盖，按照全家每个人饭量，往锅里倒米，然后再抓出把米放到床下小米缸中。她对许三观说：
“每个人多吃口饭，谁也不会觉得多；少吃口饭，谁也不会觉得少。”
她每天都让许三观少吃两口饭，有
乐、二乐、三乐以后，也让他们每天少吃两口饭，至于她自己，每天少吃就不止是两口饭。节省下来米，被她放进床下小米缸，原先只有口小缸，放满米以后，她又去弄来口小缸，没有半年又放满，她还想再去弄口小缸来，许三观没有同意，他说：
“
们家又不开米店，存那
多米干什？到夏天吃不完话，米里面就会长虫子。”
许玉兰觉得许三观说得有道理，就满足于床下只有两口小缸，不再另想办法。
米放久就要长出虫子来，虫子在米里面吃喝拉睡，把粒粒米都吃碎，好像面粉似，虫子拉出来屎也像面粉似，混在里面很难看清楚，只是稍稍有些发黄。所以床下两口小缸里米放满以后，许玉兰就把它们倒进厨房米缸里。
然后，她坐在床上，估算着那两小缸米有多少斤，值多少钱，她把算出来钱叠好放到箱子底下。这些钱她不花出去，她对许三观说：
“这些钱是从你们嘴里点点掏出来，你们点都没觉察到吧？”
她又说：“这些钱平日里不能动，到紧要关头才能拿出来。”
许三观对她做法不以为然，他说：
“你这是脱裤子放屁，多此举。”
许玉兰说：“话可不能这说，人活辈子，谁会没病没灾？谁没有个三长两短？遇到那些倒霉事，有准备总比没有准备好。聪明人做事都给自己留着条退路……”
“再说，也给家里节省出钱……”
许玉兰经常说：“灾荒年景会来，人活生总会遇到那几次，想躲是躲不。”
当三乐八岁，二乐十岁，乐十岁时候，整个城里都被水淹到，最深地方有米多，最浅地方也淹到膝盖。在这年六月里，许三观家有七天成池塘，水在他们家中流来流去，到晚上睡觉时候，还能听到波浪声音。
水灾过去后，荒年就跟着来。刚开始时候，许三观和许玉兰还没有觉得荒年就在面前，他们只是听说乡下稻子大多数都烂在田里，许三观就想到爷爷和四叔村庄，他心想好在爷爷和四叔都已经死，要不他们日子怎过呢？
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