这
年
圣诞节正好是星期四，菲利普所在那家商店预备停业四天。他给大伯去
封信，询问他去牧师公馆度假是否方便。他接到福斯特太太写来回信，信中说凯里先生身体不好，无法亲自写信，但是他很想见到自己侄儿，要是菲利普能来，他会很高兴。福斯特太太在门口迎接菲利普，他们俩握手时，她告诉他说：
“先生，你会发现他跟你上次在这儿时候有不少变化。不过，你要装出什
都没注意到样子，好吗，先生？他为自己健康状况，神经极为紧张。”
菲利普点点头，接着福斯特太太领他走进饭厅。
“菲利普先生回来，先生。”
黑马厩镇教区牧师已是个行将死亡人。只要看他那凹陷双颊、佝偻身躯，能就清楚地明白这点。他坐在扶手椅上，身子缩成团，脑袋奇怪地朝后仰着，肩上披条方形披巾。现在，他离拐杖就寸步难行，两只手颤抖得十分厉害，连自己吃饭都相当艰难。
“他看来活不多久。”菲利普边望着他，边心里暗想。
“你觉得
现在气色怎样？”牧师问道，“你认为样子跟你上次在这儿时候有不少变化吧？”
“觉得你身体看上去比去年夏天还要强健些。”
“那是因为天气热缘故。气温高，就受不。”
前几个月里，有好几个星期凯里先生是在楼上卧室里度过，其余几个星期时光是在楼下消磨。他手边有个手摇铃，说话当儿，他摇铃把福斯特太太叫来。福斯特太太就坐在隔壁房间里，随时准备来照顾他。他问福斯特太太他第次走出卧室是什日子。
“十月七日，先生。”
凯里先生望着菲利普，看他听后有什反应。
“可是胃口仍然不错，对吧，福斯特太太？”
“是，先生，你胃口好极。”
“不过，就是吃不发胖长肉。”
如今除他本人健康，别什都无法引起他兴趣。他生活单调乏味，不断遭到病痛折磨，只有在吗啡麻醉下，他才能合上眼睛睡会儿。尽管如此，他仍然不屈不挠、门心思地想着件事，那就是活下去，只要活着就行！
“不得不花在看病上钱数真是吓人。”他又把铃铛摇得叮当直响，“福斯特太太，把药费账单拿给菲利普少爷瞧瞧。”
福斯特太太耐心地从壁炉台上取下药费账单，交给菲利普。
“这仅仅是个月账单。要是你来给看病，不知道能否让少付些药费。曾想直接从药房里买药，但那又要支付邮费。”
他显然对自己侄儿并不感兴趣，竟连菲利普如今在干些什也懒得问
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