她不时痛得倒抽冷气。但是，莱拉通常拒绝受困家中。她装出
副回家
样子，然后换
条路线，沿着马路边缘走。有时候她会被逮住，受到盘问和斥责——每天两次、三次甚至四次。然后皮鞭和天线会劈头盖脸抽过来，她带着浑身血迹挣扎着走回家，至于阿兹莎，她连眼都没看到。很快，莱拉就习惯多穿几件衣服，就算天气很热，她也会在布卡下面穿两三件毛衣，为是减轻点挨打痛苦。
但是对莱拉而言，如果她能避开塔利班，终于见到阿兹莎，那
挨打也是值得。到那个时候，她可以尽情地和阿兹莎待在起，有时候甚至待几个小时。她们坐在院子里秋千架附近，周围是别孩子和前来探视母亲，聊起阿兹莎过去个星期学到知识。
阿兹莎说察曼叔叔每天总会教他们点东西，多数时候是阅读和写作，有时是地理学，点历史学或者科学知识，还有些关于动植物知识。
“但是
们必须把窗帘拉起来，”阿兹莎说，“这样就不会被塔利班发现。”察曼叔叔准备毛线针和线团，她说，以便应付塔利班检查。“们把书本藏起来，假装织毛衣。”
有天，莱拉去探望阿兹莎，她看到个中年妇女；那女人来看望三个男孩和个女孩，她把布卡头套掀在背后。莱拉认出那张尖尖脸庞和浓黑眉毛，但她嘴巴已经瘪下去，头发也已灰白。莱拉还记得这个女人当时系着围巾，穿着黑色裙子，说话声音尖利；也记得她常常把头乌黑头发挽成个发髻，人们能看见她脖子后面黑色鬃毛。莱拉记得这个女人曾经禁止女学生把脸蒙起来，她说女人和男人是平等，既然男人不用把面部遮住，那就没有理由要求女人这做。
画家阿姨有次抬起头，和莱拉对视眼；但莱拉发现，她原来老师并没有盯着她看，并没有认出她来。
“这些是地壳上裂缝，”阿兹莎说，“它们叫断层。”
当时是2001年6月，个星期五下午，天气很温暖。他们四个人——莱拉、察尔迈伊、玛丽雅姆和阿兹莎——坐在恤孤院后院。拉希德这次变得很宽厚——他有时候会这样——送她们三个过来。他在马路下方公共汽车站等她们。
光着脚丫男孩在她们身边跑来跑去。他们踢着个瘪气足球，无精打采地彼此追逐。
“在这些断层两边，是构成地壳岩石层。”阿兹莎说。
有人把阿兹莎脸上头发拢到脑后扎起来，整整齐齐地盘在她头上。莱拉嗔怪地看坐在她女儿后面给她扎辫子玛丽雅姆眼，要她安安静静地坐着。
阿兹莎正在演示地壳构造，她伸出
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