遥遥散布，或弯腰立于河中，或低头蹲踞岸边，个个浑身是伤，唇焦口裂，顾不得湍流中浮沉的残肢与血腥，竞相捧起水，大口大口地贪婪掬饮着。
惟有烈炎昂首骑乘火龙，一动不动地仰望着蓝天上那道彗星似的赤艳霞光，眉头紧蹙，心中涌动着莫名地忧惧和不安。
天有异象，必有劫乱。他从未见过这等彤红夺目的气芒，也不知由何物聚化而成，仿佛巨大战旗，斜指西北。整整一日一夜未见减弱，反似越来越加光亮。难道……难道竟是天神指引，暗示他们继续向西北进军，与苗军会师，合击帝鸿？想到这里，精神微微一振。
这几个月来，境内叛乱四起，先是南荒九大蛮族以“恢复古制，诸族自立”为口号，举兵呼应，接连攻陷南疆数十城，大肆杀戮。接着，那些烈碧光晟旧部、故交也纷纷发难，或与土、水两族结盟，拥兵自立，称孤道寡；或上书长老会，要求废除炎帝，另立贤明。
烈炎九发诏令，安抚不成，被迫率军南征，平定九族之乱。但南荒安定未久，人心不齐，百姓又厌兵畏战，纷纷弃家离乡，逃入深山避难。是以炎帝军虽然英勇奋战，接连击溃九族联军，却苦于后援难继，渐渐陷入叛军重围。
土、水、木三军趁机攻入北疆，轮番滋扰，王亥甚至一度攻陷凤尾城，将木易刀擒伏诛杀。火族动乱更剧，与土、木接壤的各城城主接连投敌，以求自保，局势日益险峻。
烈炎力排众议，以攻为守，率领大军转戈北向，朝土族境内日夜兼驰，务求在最短的时间内与苗军会师，攻下阳虚城，诛杀帝鸿。火族叛军大多依附土族，只要断其根本，境内自然便可不战而平。
但帝鸿似乎早已料到此招，在阪泉河一带布下重兵，炎帝军还未完全渡过此河，便遭到迎头猛攻。南荒蛮族盟军又从南岸杀来，前后夹攻，杀得炎帝军大溃。所幸刑天率部浴血死战，再加上祝融以啸声驾驭众兽，方勉强扭转局势，击退土族大军，得以登岸。
此后六日间，经过连番激战，炎帝五万大军伤亡近半，仍被重重夹围在阪泉河北岸，进退不得。粮草已尽，将士精疲力竭，斗志低糜，就连最骁勇剽悍的战神军团也都意气消沉，到了至为危险的时刻。
若朝南渡河，不等上岸，势必便被南荒蛮军与土族大军前后夹击，重现前几日的噩梦；若朝北冲杀，一旦不能及时冲出土族重围，南荒蛮军渡河追来，一样腹背受敌，全军覆没。
烈炎左思右想，惟有率军朝上游挺进，争取甩脱两岸追兵，伺机突围。奈何兵疲马乏，大军难以全速跟进，沿着阪泉河排成了断断续续的一字长阵，被土族追兵连番狙截，险些被分割歼灭。不得已之下，只好重又
