话说当年
猫仙谭道人，自隐遁世外之后便四处云游，有
年曾重回灵州故地，竟在城中见到
自己生祠。他自叹有何德何能，敢当得如此香火，临走时把他当年所用全套行头，都藏在祠中神龛之下。
这都是多少朝多少代以前旧事，却不知林中老鬼何以对此如指掌。张小辫只道这老儿定是个稀奇人物，庆幸自己遇着真仙。他是如贫得宝，如暗得灯，忙请教如何去对付荒葬岭神獒。若真能立此功劳，今后何愁没有扬眉吐气飞黄腾达时节？正是“不经强敌分生死，哪得行踪露潜藏？待到四海闻名日，那回方表是男儿”。
林中老鬼将猫仙爷夜行衣让张小辫穿，又从箱底取出个面具。那面具上图案勾画得形如猫脸，头顶还嵌着两个猫耳朵，触手柔软异常。林中老鬼道：“此物唤作猫儿脸，出自波斯国极西之地，专能遮掩生人气息，只要戴上这个面具，那些深山老林里狐兔野犬见你，也只当你是过路野猫。”说罢将猫儿脸面具给张小辫罩，并授以奇策，让他独自带着黑猫，前往荒葬岭擒杀神獒，随后又交代给他许多今后行止，吩咐他务必牢记在心。
张小辫只觉林中老鬼之计匪夷所思到极点，未必真能做到，正待再问，就听外边鼓声如雷。他急忙出庙细听，吃惊道：“哎呀，这是灵州城里擂鼓聚兵，想是要打大仗。”再回身之际，却已不见林中老鬼身影，只有满堂野猫正被战鼓声惊得四处躲藏。
张小辫站在原地愣半天，低头看看自己身上黑衣行头，知道刚才事情绝非是在做梦。他心想如今兵临城下，灵州城里虽然兵多粮足，却直孤悬无援，不知还能守到几时，反正城破也是死，不如就依林中老鬼所言，豁出去搏场荣华富贵在身。
俗语说得好：“自从受卖糖*商骗，今后再也不信口甜人。”但张小辫眼光浅，并未吃过堑长出智，他却觉得：“反正除三爷自己这条小命，再无别身外之物，倘若趁着时运做成，便是捡来天大便宜。”真是人心不足，尚未得陇，便已望蜀。他从此打定主意，再不疑心有什
山高水低，收拾得齐整，便带月影乌瞳金丝猫匆匆赶回衙中点卯。
走在半路上，便撞见孙大麻子找过来，张小辫在槐园库银事上吃大亏，这回便不敢张扬，与他简短说别来情由。二人径直求见马大人，当面请命去荒葬岭剿杀野狗，为地方上除去大害。
别看马天锡是个文官，但这年多来，他招募团练守城有功，皇上曾下旨嘉奖，据说可能不久便会升他官，所以治地军政防务都由他手掌握，直接受两江总督辖制。
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