继任颜子廉
内阁首辅霍礼，难以承受来自阉党百般刁难，在群臣之首位置上坐
尚不足
个月，就匆匆致仕。
阁臣讲究论资排辈，上面走，下面才能顶上去，颜子廉在任时，赶走王生声，已然独掌内阁大权，所以五位阁臣都是他人，可如今他不在，霍礼都难撑大局，更别提剩下几位，眼看着士族派被血洗，原来三辅不愿坐首辅之位，内阁彻底乱。
这局面正是谢忠仁所期望，他妄图往内阁安插阉党，但昭武帝却反常态地没有用他举荐人。
燕思空敏感地意识到，这个狗皇帝虽然昏庸，但到底没有被酒色泡晕最后丝理智，所谓帝王之术，在于制衡，他再怠惰朝政，漠视民生，但对屁股底下金銮宝座还是要紧得很，不会坐视谢忠仁独揽大权。
于是尽管原来三辅——曾任工部尚书龙图阁大学士王问语再三推却，但还是在昭武帝授意下，登上首辅之位。
看够谢忠仁祸害朝臣、构陷忠良种种恶行，燕思空终于在无尽绝望中看到点点希望，此事说明，昭武帝并非对谢忠仁全心信任、毫无顾忌，他到底不会让宦官去染指相权，而谢忠仁越是张扬庞大，就越会渐失皇宠。
当然，谢忠仁服侍昭武帝半生，对其脾性若指掌，也知道见好就收，王问语任首辅之位就是他该收手暗示。此时牵连士族*员已近百，哪怕颜子廉死而复生，士族派也无翻身之日，接下来要做，是能讨昭武帝欢心三件大事——江南海税、大同兵权和储君之位——他们所做种种，都不外乎是为这三件事。
许多年以后，燕思空回想起那时种种，依然能清晰地忆起所有。夏末初秋时节，天气酷热难耐，但他从不曾感觉到丝炎热，因为周遭发生切，都时时令他感到彻骨地寒意，仿佛有把无形利刃横于颈前、妥帖着皮肉，随时就要痛饮他献血。
在无人再敢有异情况下，户部提出新海税议案，将江南海税翻近乎倍。
已搁置月余封家谋反案，案子查得稀里糊涂，但昭武帝道圣旨突降，无论二人认罪与否，为大晟坚守大同三十年、立下盖世功勋封家，落得弃市夺爵、抄家夷族下场。许是顾虑贤妃与万阳公主，许是怕天下人訾议，昭武帝念在封剑平退敌有功份儿上，“仁慈”地没有诛连。
但封府上下二百余口，再无生路，将于秋后——皇太后年祭和万阳公主大婚之后问斩。
尽管早已有所预料，但真正听到封家父子死罪时，燕思空依旧感到另其窒息地阴寒。
这世间再无物，脏得过人心。
那之后不久，果不其然就轮到陈霂，昭
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