当郭药师处
消息传到陆谦手中时，时间已经进到
四月末。
此时陆谦已经从江陵移驾潭州，大军兵锋也早杀到衡阳城，围城半月光景，却始终未拿下。衡阳城在湘水西侧，蒸水南岸，两面邻水。而那蒸水与湘水交汇处，便是大名鼎鼎石鼓书院。
创立于中晚唐石鼓书院，是湖湘文化发源地和荆南第
胜地，即使如今时候，便就是集讲学问道、觅石探幽、修养休闲于体大名胜。
但战争时候，这儿却是梁山军夺取衡阳必取之地。拿下这里，至少是在衡阳城东北角取得块立足之地。
赵桓早就已经离开衡阳，已经在刘仲武、刘延庆、徐徽言等拥簇下进入福建，留守衡阳是种师中，他兄长种师道引万余西军防守桂阳、郴州。
后者多是山地，地处五岭地带，内多苗瑶之民，情况复杂，地势艰险，易守难攻。其中桂阳监在如今时代乃是北宋重要产银地，个桂阳监，为中原唯州级矿监，只大规模银坑便有四处。同时桂阳与衡州交界处，还有茭源银场。再有大小铜坑二百余。李唐中晚期时候，盐铁使李巽于平阳复置桂阳监，以两炉日铸钱二十万。而当时李唐岁铸钱也才十三万五千缗。桂阳监占其半数。
更要重视点，桂阳处所辖三县外，更有诸峒。
彼处为五岭地区，为荆南与两广之间道路要冲，襟带江湘，控引交广，岭开越硚通交趾，路转荆门入九疑。那陆路交通是四通八达，从桂阳监治平阳往东六十五里至郴州，经大道而北上衡潭直达京师，这也是桂阳监进京和货物转运主要道路。故而种师道引大军主要屯驻于此。
而经桂阳往南通广南东路之道主要有两条，条经监南九十里落星江而南下韶州，条经临武翻越小桂岭进入连州，再由水路到达广州，这条路形成于秦汉，是荆湖南路通往广南东路两条主要大道之，亦是桂阳监白银海外贸易主要通道。后世在印尼海域打捞印坦沉船上所载原产于桂阳监5000两银锭就是经这条道路流上海外。
桂阳西南面经蓝山、全州亦有大路可通广南西路，西北面同样有道路通永州。
北面经由平阳经常宁而下衡州要道在眼下时候已经形成，庆历中桂北为黄捉鬼等亡命之徒盘踞，此路度中断，由于此路要经过瑶民聚集区，故时至今日此路都未能成为桂阳监与北部地区交流主要通道。想要进桂阳，最通畅道路还是从衡州下到郴州，再转而向东。
而与陆路交通四通八达相比，桂阳监水路是比较落后，虽监内有衡塘水（钟水）通舟船北流会湘源水而达衡州，但受制于舂陵十八滩阻滞，运力非常有
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