待到夏天来临时,玛格丽内河船队抵达边陲镇。
罗兰特意在码头接待女商人,顺带查看她带来货物。
最重要便是整整三船硝石,如今边陲镇火药基本已耗尽,连第军射击练习都停止。虽然转轮步枪已开始小规模装备部队,但也只停留在练习换弹退弹、枪支保养和复装弹药上。现在有这批硝石,终于可以恢复实弹射击训练。
除硝石外,她还依照约定带来两船矿锭,主要是铁和铜,以及部分绿矾矿石,这些货物光是卸载都要花上两三天。
罗兰也将两台蒸汽机摆放在堆场醒目位置,并按惯例披上红布缎,系上大红花,供玛格丽验收。事实上,西境工业公司将近个月时间磕磕绊绊只拼凑出台蒸汽机,这还是建立在上百块报废零件基础上,所以罗兰不得不让安娜出马,对那些偏差不是太大残次零件进行再加工,才使得第二台蒸汽机赶上预定交付时间。
令罗兰感到意外是,玛格丽这次并不是独自前来,她还带来王都商人团。
交割完商品后,玛格丽行人跟着罗兰回到城堡,在会客厅中享用丰盛午餐。
“殿下,这位是霍格,老朋友,也是王都数数二矿业商人。”玛格丽介绍道,“这位是加摩尔,和玛尔兰同属于弦月湾商队,主营灰堡与峡湾跨海贸易。他们对蒸汽机都十分感兴趣。和他们相识多年,也不好意思再加价卖给他们,因此把他们带来介绍给您。”
“向您问安,尊敬殿下,”挺着大肚子,满脸油光发亮霍格开口道,“听玛格丽说,这种机器能取代人力,快速从矿井里抽水和运矿,而且还力大无穷,整天都不用休息?能让亲眼看看吗?”
“当然可以,”罗兰抿口葡萄酒,开始他完全无法适应这酸涩味道,现在也渐渐有些习惯,“不过想要让它搬运矿石,还得配套安装轨道系统。吃过午餐后,可以带你们去北坡矿山见识下。”
“殿下,对您描述蒸汽机用途感到十分好奇,它真能被安装到帆船上,代替风帆驱动船只前进吗?”玛尔兰开口道,“如果是像海船那种三桅到四桅大船呢?它力气恐怕不够吧。”
“蒸汽机也和马匹样,有力气大,有力气小,这取决于制造时型号。当然,出力大机器自然要更贵些。而且台不够,还可以上两台、上四台嘛。”罗兰笑着回答。
让蒸汽机上船,即使是最原始明轮船,也是涉及动力、传动和操控复杂系统,除边陲镇以外,灰堡没有其它地方拥有改装技术力量。而改造艘这样船只,花费必然会大大超过蒸汽机本身。
“既然如
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