比任何时候都孤单寂寞。
个月前，情况有
转机，有位认识多年
朋友向
求婚。他是阿米提奇二儿子，叫珀西·阿米提奇，住在霍丁附近克兰瓦特。继父没对这件婚事表示反对，们准备春天结婚。两天前，祖屋西厢要维修，卧室墙打些洞，所以只好搬到姐姐生前住那个房间，睡在她曾经睡过床上。昨晚，睁着眼睛躺在床上，想起姐姐可怕遭遇。突然，听到声口哨——这可是姐姐死亡先兆啊！你可以想象当时是多
惊恐！赶紧起来点灯，可房间里没有异样。尽管这样，还是吓得睡不着，于是穿好衣服坐着。天亮，就悄悄溜出来，在家大院对面克朗旅店租马车赶到莱瑟赫德车站，又从那里乘车赶到你这里向你求教。”
“你这样做很聪明，”朋友说，“你把所有事情都说吗？”
“是，都说。”
“没有吧，罗伊拉兹小姐。你袒护你继父。”
“哎呀，你这话从何说起？”
福尔摩斯拉起挡住客人放在膝上那只手黑色花边袖，并向上推点儿，白皙手腕上露出五个清晰印记，是四个手指和个大拇指指痕。
“他虐待你。”
女人脸通红，把受伤手腕又遮起来，“他可能不清楚自己到底有多大力气。”
室内阵长时间沉默。福尔摩斯托着下巴，两眼望着燃烧炉火。
“这事很复杂，”他终于开口说，“在采取行动前，还要解更多细节问题。但们不能耽搁时间，假如们现在去斯托克莫兰，可不可以在不被你继父知道情况下察看那些房间？”
“可以，刚巧他今天要进城办两件事，很可能要呆两天，所以你们去不会有问题。现在家里只个管家，她又老又糊涂，支开她很容易。”
“太好。你乐意走趟吗，华生？”
“当然乐意。”
“那俩起去。罗伊拉兹小姐，你现在打算怎办？”
“既然进城，想办两件事，但会坐中午十二点火车赶回去，以便及时在家里等候你们光临。”
“们下午会早点到。也还有点事情要办。你愿意等等，吃早餐再走吗？”
“不啦，得立刻走。把事情跟你们说后，感觉轻松多。下午会等着你们。”她把厚厚面纱又拉上，走出房间。
“你怎样看待这件事，华生？”福尔摩斯往后仰，又靠到扶手椅靠背上。
“想这是个非常毒辣阴谋。”
“是够阴险毒辣。”
“如果真像那位女士说那样，地板和窗户全都仔细敲打检查过，而门窗和烟囱也被封住，那她姐姐莫名其妙
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