可能是房东太太
亲密朋友。”
福尔摩斯猜错
，因为脚步声正逼近
们，接着有人敲门。福尔摩斯把照亮他自己那盏灯转向客人将要就坐那张椅子
边，然后说：“进来吧。”
进来是个二十二岁左右年轻人，他穿着考究而整洁，举止大方，彬彬有礼。他手上雨伞不停地滴着水，身上长雨衣闪闪发亮。他在灯光里四下打量。这时，发现他脸色苍白，两眼无神，显然他被某种巨大忧虑压得喘不过气来。
“对不起，”他说着，将副金丝夹鼻眼镜戴上，“从,bao风雨中带来泥水弄脏您房间。”
“把您雨衣和伞给吧，”福尔摩斯说，“把它们挂在钩子上，很快就会干。看您是从西南来吧。”
“是，从霍尔舍姆来。”
“你鞋上泥土很清楚地告诉您是从那里来。”
“是专程来请教您。”
“这很容易做到。”
“而且还想请您帮忙。”
“那可就不怎
容易。”
“久仰您大名，福尔摩斯先生。普伦德加斯特少校给说过，您是怎样把他从坦克维尔俱乐部丑闻案中拯救出来。”
“哦，是有这回事。有人诬告他用假牌行骗。”
“他说没有您解决不问题。”
“他太夸张。”
“他还说您是常胜将军。”
“也曾失败过——其中三次败于几个男人，次败给个女人。”
“可您取得胜利更是数不胜数。”
“不错，成功时候是多些。”
“那，这件事，您可能也会成功。”
“请您把椅子靠近壁炉些，讲讲您这件案子。”
“这不是般案子。”
“接手都不是般案子，这里成最高上诉法院。”
“可是，先生。想问下，在你经手案子中，有没有比家族中所发生那连串更神秘、更难解事故？”
“对您案子很有兴趣，”福尔摩斯说，“但您得先告诉大概情况，然后再问您些重要细节。”
年轻人往前挪动下椅子，把淋湿脚伸向壁炉。
“叫约翰·奥彭肖，”他说，“想本人与这个可怕事没多大关系。那是上代遗留下来问题，为让您对这事有个大概解，得从头说起。
“祖父有两个儿子——伯父伊莱亚斯和父亲约瑟夫。父亲在康文特里开家小工厂，自行车发明后，他工厂扩大，并享有奥彭肖防破车胎专利权，因而生意很火，使得他后来能够凭出让工厂所得那笔巨款过着很富裕退休生活。
“伯父伊莱亚斯年轻时侨居美国，是佛罗里达州个种植园主，据说
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