国王寄给内阁的一封信，我们收到它是在一个星期之前。这封信非同小可，我觉得放在哪里都不保险。没办法，我只好每天晚上都把它带回我的家中，锁进我卧室的文件盒里。昨天晚上我特地看了一遍，它还安全地藏在文件盒里。但是今天早上我一起床检查时，它就不在了。要知道，文件盒昨晚一直放在我卧室梳妆台的镜子旁边。我和我的妻子睡得很清醒，昨天晚上没有人进入我们的卧室。可是现实很残酷，文件的确不在文件盒里了。”
“你吃晚餐的时间是在什么时候？”
“七点半。”
“你什么时候熄灯休息？”
“我妻子出去看戏，我一直在等她。我们十一点半才回卧室。”
“照你这么说，文件盒有四个小时处在无人看守的状况了？”
“有进入卧室特权的只有两个人，一个是我的仆人，另一个是我妻子的仆人。他们跟随我们许多年了，都很忠诚。他们不知情，一点儿都不知情。”
“有谁知道这封信呢？”
“家里只有我一个人知道。”
“你夫人也知道吧？”
“她不知道。文件被盗后我才告诉她。”
贝林格首相嘉许地朝霍普先生点了点头。
贝林格首相说：“我一直很信任霍普先生。霍普先生对待工作向来都是一丝不苟的，他一直以国家大事为重。”
霍普先生谦逊地说道：“贝林格首相你过奖了，这份文件由我保管之后，我从来没有在我妻子面前提过这封信。”
“她能猜得出来吗？”
“那是不可能的事情。福尔摩斯先生。”
“你没有丢失过文件吗？”
“从来没有。”
“在英国到底还有多少人知道这封信？”
“内阁成员都在昨天的时候知道了有这封信。每次召开内阁会议，首相大人都要求大家严守秘密。上帝！现在我把国家机密给弄丢了！”他说着，疯狂地把双手插进了浓密的卷发中。端正的脸庞因为痛苦、忧虑而扭曲了。在我们的眼里，霍普先生是个情绪过于激动的人。过了一会儿，他又恢复了他原来的神情。他开始心平气和了起来，他说：“在英国只有内阁大臣和三个*员知道，我敢保证。”
“国外呢？”
“我深信，除了那位写信的国王外，国外根本就不会有第二个人知道这封信。我始终坚信，他没有告知他的手下大臣。他是秘密寄过来的。”
福尔摩斯皱了几下眉头。
“霍普先生，我要搞清楚这封信的全部内容。它到底有多大的负面影响？”
贝林格首相和外务大臣霍普先生互相快速地递交了一下眼色。马上贝林格首相就严肃了起来。
“哦，是这样的，那封信的信封是淡蓝色的，又长又薄，上面有红色的火漆，印着一只威猛的
