华生医生非常愉快地回到了贝克街福尔摩斯的住所。在这间摆设混乱的房子里，有很多著名的冒险都是从这里开始的。他一进门，就像打量老朋友一样，环视了房子一遍。科学图表依然钉在墙上，那个被强硫酸烧坏的药品架子还摆在屋角那个位置，小提琴盒子也还是放在屋角，没有一丝变化，原来是什么样子现在仍然是什么样子。最后他的目光盯住了毕利愉快的脸。毕利是福尔摩斯的一个小助手，年纪不大，但是头脑聪明，机智灵活。福尔摩斯非常喜爱他这个小家伙，有他在，福尔摩斯应该不会太寂寞。
华生向毕利打招呼：“嗨，亲爱的毕利，你的样子越来越可爱了。福尔摩斯最近好吧？”
毕利的脸色在这个时候突然忧虑了起来，他下意识地看了看那关着的卧室门。
“他可能是在床上睡着了。”毕利说得并不轻松。
那个时候正是炎热夏天的晚上七点钟。对于福尔摩斯在这个时候睡着，华生已经习惯了，福尔摩斯的生活就是这么没有规律。
“福尔摩斯现在是不是接了一个案子？”华生问毕利。
“不错，先生。他目前这一段时间都非常忙。我现在十分害怕，他的身体健康状况在明显地朝不利方向发展。他的脸色越来越不对劲，越来越不正常，他的体重正在减少，饭也吃得很少。哈德森老太太老是问他：‘福尔摩斯先生，你准备什么时候吃饭？’但他总是说：‘明天晚上七点钟吧！’你也知道他全神贯注破案的时候就是这样过日子的。”
“嗯，是这样的，我比你了解他。”
“最近他一直在跟踪一个人。昨天他精心乔装打扮成一个求职的工人，而今天他又变了一个花样，乔装成一个老婆婆。我也差点被他骗了，不过我终于掌握了他的生活规律。”毕利耸了耸肩，望着那把折皱的阳伞，笑着说：“喏，这是老太婆的道具之一。”
“福尔摩斯为什么要这么费劲呢？”华生问道。
毕利轻声对华生说：“我很愿意把这件事情告诉你，我知道你会守口如瓶的，因为你是福尔摩斯先生最信得过的朋友，而且还是他最要好的朋友。你可能听说过了，就是那桩王冠宝石案。”
“哎呀！就是那桩价值十万英镑的盗窃案吗？”
“不错，确实是这样的。英国皇室决定不惜一切代价找回王冠宝石。说出来可能你不会相信，那天国家首相和内务大臣都来了，就坐在这个沙发上，他们非常看重福尔摩斯先生的侦探能力。福尔摩斯先生向他们许诺了，事情会真相大白、水落石出的。但是那个卡特米尔勋爵却瞧不起福尔摩斯先生。”
“卡特米尔勋爵！他也来了？”华生有一点惊讶。
“是的，卡特米尔勋爵他也来了
