太后拂衣袖,走下楼去。乾隆忙随后跟去,走得几步,想起自己身上穿着明人衣冠,给人见可不成体统,匆匆忙忙换过,问太监,知道太后在武英殿偏殿,于是加快脚步进殿,说道:“太后息怒,儿子有不是地方,请太后教诲。”
太后冷冷问道:“你连日召那姓陈进宫干甚?在海宁又干些甚事?”乾隆垂头不语。太后厉声喝道:“你真要恢复汉家衣冠?要把们满洲人灭尽杀绝?”乾隆颤声道:“太后别听小人胡言,儿子哪有此意?”太后道:“那姓陈你待怎样处置?”乾隆道:“他党羽众多,手下有不少武功高强亡命之徒,儿子所以直和他敷衍,乃是要找个良机,把他们网打尽,以免斩草不除根,终成后患。”太后听容色稍霁,问道:“这话可真?”
乾隆听得太后此言,知已泄机,更无抉择余地,心狠,决意鼓诛灭红花会群雄,答道:“三日之内,就要叫那姓陈身首异处。”太后阴森脸上露出丝笑容,道:“好,这才不坏祖宗遗训。”顿顿,道:“嘿,你跟来。”站起身来,走向武英殿正殿。乾隆只得跟过去。
太后走近殿门,太监声吆喝,殿门大开。只见殿中灯烛辉煌,执事太监排成两列,八名王公跪下接驾,太后与乾隆走到殿上两张椅中坐下。乾隆向下看时,见那八名王公都是皇室贵族,为首是自己兄弟和亲王弘昼。此外是庄亲王允禄、履亲王允祹、怡亲王弘晓、果亲王弘瞻、裕亲王广禄、显亲王衍璜,以及信郡王德昭,都是皇室近亲。乾隆心神不定,不知太后这番布置主何吉凶。
太后缓缓说道:“先帝崩驾之时,遗命八旗旗兵由宗室八人分统,只是这些时候来边疆连年用兵,先帝遗命直没能遵办。眼下赖祖宗福荫,今上圣明,回疆已然削平,从今日起,八旗旗兵归你们八人分带,务须用心办事,以报皇上恩典。”八人忙磕头谢恩。
乾隆心想:“原来她还是不放心,要分散兵权。”太后道:“请皇上分派吧。”乾隆心想:“这次大大落下风,反正已不想举事,暂时分散兵权也是无妨。眼看她部署周密,若是不允,她定然另有对付之策。”于是把正黄、镶黄、正白、镶白、正红、镶红、正蓝、镶蓝八旗旗兵分派给八王统领。
八名王公暗暗纳罕,均想:按照本朝开国遗规,正黄、镶黄、正白三旗,由皇帝自将,称为上三旗,余下五旗称为下五旗。每旗由满洲都统统率。此时太后分给八王统领,却是大大不符祖宗规矩,摆明是削弱皇帝权力之意,眼见太后懿旨严峻,不敢推辞,当下磕头谢恩,有心想:“
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