、孙妈，你们先去热
少爷
参汤，再做饭菜。”两名仆妇答应，各提
只提篮，走向后堂。官兵队中那守备向掌柜打听去北京路程。掌柜道：“众位老爷今日再赶二三十里路，到前面镇上住店。明儿早动身，午后准能赶到京城。”那守备道：“
们要连夜赶路，住什
店？掌柜，打从今儿起年内，包你生意大旺，得多备些好酒好菜，免得到时候手忙脚乱。”那掌柜笑道：“老爷说得好。小店生意向来平常，像今天这样生意，个月中难得有几天，那是众位老爷和客官照顾。哪能天天有这多贵人光临呢？”那守备笑道：“掌柜，教你个乖。吴三桂造反，已打到湖南，们是赶到京里去呈送军文书。这场大仗打下来，少说也得打他三年五载。禀报军情天天要打从这里经过，你这财是有得发。”掌柜连声道谢，心里叫苦不迭：“你们总爷生意有什好做？大吃大喝下来，大方随意赏几个小钱，凶恶打人骂人之后，拍屁股就走。别说三年五载，就只年半载，也得上吊。”
韦小宝和李力世等听说吴三桂已打到湖南，都是惊：“这厮来得好快。”钱老本低声道：“去问问？”韦小宝点点头。钱老本走到那守备身前，满脸堆笑，抱拳道：“刚才听得这位将军大人说，吴三桂已打到湖南。小人家眷在长沙，很是挂念，不知那边打得怎样？长沙可不要紧吗？”那守备听他叫自己为“将军大人”，心下欢喜，说道：“长沙要不要紧，倒不知道。吴三桂派他手下大将马宝，从贵州进攻湖南，沅州是失陷，总兵崔世禄被俘。吴三桂部下张国柱、龚应麟、夏国相正分头东进。另名大将王屏藩去攻，听说兵势很盛。川湘带百姓都在逃难。”钱老本满脸忧色，说道：“这……这可不大妙。不过大清兵很厉害，吴三桂不见得能赢罢？”那守备道：“本来大家都这说，但沅州这仗打下来，昊三桂兵马挺不易抵挡，唉，局面很是难说。”钱老本拱手称谢，回归座上。天地会群雄有心想：“别让吴三桂这大汉*做成皇帝。”有心想：“最好吴三桂打到北京，跟满清鞑子斗个两败俱伤。”众官兵匆匆吃过酒饭。那守备站起身来，说道：“掌柜，给你报个好消息，这顿酒饭，你请客罢。”掌柜哈腰陪笑，道：“是，是。当得，当得。众位大人慢走。”那守备笑道：“慢走？那可得坐下来再吃顿。”掌柜神色尴尬，只有苦笑。那守备走向门口，经过老翁、老妇、和病汉桌边时，那病汉突然伸左手，抓住他胸口，说道：“你去北京送什公文？拿出来瞧瞧。”那守
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