保定帝下旨免盐税,大理国万民感恩。云南产盐不多,通国只白井、黑井、云龙等九井产盐,每年须向蜀中买盐,盐税甚重,边远贫民年中往往有数月淡食。保定帝知道盐税免,黄眉僧定要设法去救段誉以报。他素来佩服黄眉僧机智武功,又知他两名弟子也是武功不弱,师徒三人齐出,当可。
那知等日夜,竟全无消息,待要命巴天石去探听动静,不料巴天石以及华司徒、范司马三人都不见。保定帝心想:“莫非延庆太子当真如此厉害,黄眉师兄师徒三人,连朝中三公,尽数失陷在万劫谷中?”当即宣召皇太弟段正淳、善阐侯高升泰、以及褚万里等四大卫护,连同镇南王妃刀白凤,再往万劫谷而去。刀白凤爱子心切,求保定帝带同御林军,索性举将万劫谷扫平。保定帝道:“非到最后关头,咱们总是按照江湖规矩行事。段氏数百年来祖训,咱们不可违背。”行人来到万劫谷口,只见云中鹤笑吟吟迎上来,深深揖,说道:“们‘天下四恶’和钟谷主料到大驾今日定要再度光临,在下已在此恭候多时。倘若阁下带得有铁甲军马,们便逃之夭夭,带同镇南王公子和千金走之。要是按江湖规矩,以武会友,便请进大厅奉茶。”
保定帝见对方十分镇定,显是有恃无恐模样,不像前日上来便是乒乒乓乓大战场,反而更为心惊,当下还揖,说道:“如此甚好。”云中鹤当先令路,行人来到大厅之中。
保定帝踏进厅门,但见厅中济济堂,坐满江湖豪杰,叶二娘、南海鳄神皆在其内,却不见延庆太子,心下又是暗暗戒备。云中鹤大声道:“天南段家掌门人段老师到。”他不说‘大理国皇帝陛下’,却以武林中名号相称,点明切要以江湖规矩行事。
段正明别说是国之尊,单以他在武林中声望地位而论,也是人人敬仰高手宗师,群雄听,都立刻站起。只有南海鳄神却仍是大刺刺坐着,说道:“道是谁,原来是皇帝老儿。你好啊?”钟万仇抢上数步,说道:“钟万仇未克远迎,还请恕罪。”保定帝道:“好说,好说!”
当下各人分宾主就坐。既是按江湖规矩行事,段正淳夫妇和高升泰就不守君臣之礼,坐在保定帝下首。褚万里等四人则站在保定帝身后。谷中侍仆献上茶来。保定帝见黄眉僧师秆和巴天石等不在厅上,心下盘算如何出言相询。只听钟万仇道:“段掌门再次光临,在下面子可就大得很。难得许多位好同时在此,给段掌门引见引见。”于是说厅上群豪名头,有几个是来自北边中原豪杰,其余均是大理武林中成物,辛双清、左子穆、
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