都感毛骨悚然。张朝唐拔出佩剑，闯进店去，只见院子内地下倒着两具尸首，流
大滩黑血，苍蝇绕着尸首乱飞。腐臭扑鼻，看来死者已死去多日。张康声大叫，转身逃出店去。张朝唐四下瞧，到处箱笼散乱，门窗残破，似经盗匪洗劫。张康见主人不出来，步顿
又回进店去。张朝唐道：“到别处看看。”哪知又去三家店铺，家家都是如此。有女尸身子赤·裸，显是曾遭强,bao而后被杀。座市镇之中，到处阴风惨惨，尸臭阵阵。两人再也不敢停留，急忙上马向西。主仆两人行十几里，天色全黑，又饿又怕，正狼狈间，张康忽道：“公子，你瞧！”张朝唐顺着他手指看去，只见远处有点火光，喜道：“咱们借宿去。”
两人离开大道，向着火光走去，越走道路越是窄小。张朝唐忽道：“倘苦那是贼窟，岂不是自投死路？”张康吓跳，道：“那
别去吧。”张朝唐眼见四下乌云欲合，颇有雨意，说道：“先悄悄过去瞧瞧。”于是下马，把马缚在路边树上，蹑足向火光处走去。
行到临近，见是两间茅屋，张朝唐想到窗口往里窥探，忽然只狗大声吠叫，扑过来。张朝唐挥动佩剑，那狗才不敢走近，只是乱叫。柴扉开处，个老婆婆走出来，手中举着盏油灯，颤巍巍询问是谁。张朝唐道：“
们是过路客人，错过宿头，想在府上借宿晚。”老婆婆微迟疑，道：“请进来吧。”张朝唐走进茅屋，见屋里只有张土床，桌椅俱无。床上躺着个老头，不断咳嗽。张朝唐命张康去把马牵来。张康想起刚才见到死人惨状，畏畏缩缩不敢出去。那老头儿挨下床来，陪着他去牵马来。老婆婆拿出几个玉米饼来飨客，烧壶热水给他们喝。张朝唐吃个玉米饼，问道：“前面镇上杀不少人，是甚匪帮干？”老头儿叹口气，道：“甚匪帮？土匪有这狠吗？那是官兵干好事。”张朝唐大吃惊，道：“官兵？官兵怎会这样无法无天、**掳掠？他们长官不理吗？”老头儿冷笑声，说道：“你这位小相公看来是第次出门，甚世情也不懂。长官？长官带头干呀，好东西他先拿，好看娘们他先要。”张朝唐道：“老百姓怎不向官府去告？”老头儿道：“告有甚用？你告，十之八九还陪上自己性命。”张朝唐道：“那怎样说？”老头儿道：“那还不是官官相护？别说官老爷不会准你状子，还把你顿板子收监。你没钱孝敬，就别想出来啦。”
张朝唐不住摇头，又问：“官兵到山里来干？”老头儿道：“说是来剿匪杀贼，其实山里盗贼，十个倒有八个
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