马上就要永久地成为既定现实，埃克斯特龙感到
阵舒慰。
就在这时，他得知位国家航空航天局
技师穿越冰架匆忙来到他身后，告诉他野外安
全通讯系统室内有个紧急保密电话找他。两人在往回走途中，那名技师问他派驻在那片海域庞大潜艇事情，出人意料是，局长完全不知此事。意识到事情严重性，那名技师告诉局长，艘潜艇刚才就在那片海域与架飞机会合
。会合后，飞机返回图勒空军基地。
在继续朝野外安全通讯系统室走路上，埃克斯特龙什
话也没说。他进入那个狭促黑暗房间后，那个粗哑嗓音立刻就发出阵熟悉嘶叫声。
“
们有麻烦，”坦奇说道，边说还边咳嗽，“问题出在雷切尔·塞克斯顿身上。”
听到砰砰声音时，塞克斯顿参议员并不确定他已对着苍穹凝望多久。意识到耳中突突震颤声并非喝酒所致，而是因为有人在敲公寓大门，他从沙发上爬起来，把那瓶拿破仑干邑藏起来，然后朝门厅走过去。
“谁呀？”塞克斯顿喊道，点儿也不想迎接来客。
警卫声音传进来，说出塞克斯顿未曾料到那位客人身份。太空前线基金会会长。就在今天早晨家宾馆车库里，塞克斯顿在辆白色福特稳达小型休旅车上与他见过面。
老人径自走进书房，坐在沙发上，那双疲劳眼睛紧紧盯着塞克斯顿。“你记不记得，”他说道，“国家航空航天局开始将异常程序系统安装在极轨道密度扫描卫星上时遇到诸多难题？那件事发生后不久，国家航空航天局就举行场新闻发布会，宣布他们想出个变通办法——为那个程序打补丁。”
塞克斯顿实际上并没有看到那场新闻发布会，但是听说新闻发布会时间短暂，单调乏味，而且几乎没什新闻价值——极轨道密度扫描计划负责人做个索然寡味技术说明，讲述国家航空航天局如何克服极轨道密度扫描卫星异常检测程序上个小小故障，又怎样把切修好，使其正常运行。但是，从极轨道密度扫描卫星失灵起，太空前线基金会会长就直在饶有兴致地关注它情况。
他带给塞克斯顿盒录像带，再现那次新闻发布会情况。极轨道密度扫描卫星计划负责人克里斯·哈珀像个专家样充满自信而又实事求是地解答记者在新闻发布会上提问。哈珀异常表现引起他注意。紧接着，在另场新闻发布会上，哈珀博士又宣布国家航空航天局已经遭到解决卫星上程序问题变通办法。但是，在宣布这个好消息时候，哈珀却显得心神不安。
“那天晚上，美国
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