镰刀实际上代表的是自然界可变形的营养物——收割自然的馈赠。”
佐藤和安德森沉默了，显然在竭力分析周围这些怪异的东西。
兰登只想赶快离开这地方。“我知道这个房间很不寻常，”他对他们说，“但这儿没什么可看的，它真的非常普通。许多共济会集会所都有跟这一模一样的房间。”
“可这不是共济会的集会所！”安德森说。“这是美国国会大厦，我想知道这房间在我的大厦里到底是要干嘛。”
“有时，共济会会员会在他们的办公室或是家里布置一个这样的沉思空间。
这也没什么不正常的。”兰登知道波士顿有一个心脏外科医生就在自己的诊所布置了一个共济会的反思室，每当施行外科手术之前，就入内进行沉思冥想。
佐藤看上去有些不安。“你是说彼得·所罗门来这儿反思死亡？”
“这我倒是真的不知道，”兰登老老实实地说，“也许这是他为共济会兄弟设立的，给在这个大厦里工作的兄弟……那些有权势的立法者们，作出会影响其同胞命运的重大决策之前能有一个远离喧嚣尘世的精神圣殿。”
“可爱的感绪，”佐藤语带嘲讽，“但我觉得，美国人民对于他们的领导人在一个有着长柄镰刀和骷髅的密室里祷告也许会想不通。”
嗯，他们不该有异议，兰登想象着，如果真有更多的领导人在发动战争之前到死亡的临界点来祷告一下，世界将会多么不同。
佐藤抿起嘴唇仔细地查看着四个角落设有蜡烛的房间。“这里除了骷髅和碟子里的化学品之外，必定还有其他的东西，教授。有人可是大费周章把你从剑桥的家中弄到这个房间来的。”
兰登挟紧了腋下的包，还是想象不出包里的东西和这个房间有什么关系。
“夫人，对不起，但我在这里没见到任何不寻常的东西。”兰登希望他们至少可以着手去寻找彼得。
安德森的手电筒又偏闪了一下，佐藤转身朝他大发脾气。“看在上帝分上，这也要我多说吗？”她把手伸进口袋掏出打火机。拇指一摁，举起火光去点桌上那支蜡烛。蜡烛芯噼啪响着燃了起来，幽灵似的光照亮了一小片地方，长长的阴影投射在后面的石墙上。当烛光变得更亮时，一个意想不到的景象出现在他们面前。
“瞧！”安德森指着喊。
烛光里，他们可以看见一小块褪了色的涂鸦——后墙上潦草的七个大写字母。
VITRIOL②
『注②：Vitriol，硫酸盐，刻薄话。』“选了好古怪的单词，”佐藤说。烛光把可怕的骷髅轮廓投射在字母上。
“实际上，这是首字母缩写，”兰登说，“共济会反思室后墙上一般都会有这七个字母的手写体，
