如老人所言，烟天天不断。灰蒙蒙
烟从苹果林
带升起，直接融入上空阴沉沉厚墩墩云层。静静观望之间，不由产生阵错觉，以为所有云絮都是从苹果林产生。升烟时刻为下午3点整，持续时间长短则取决于死兽数量。若是风雪交加或骤然降温之夜翌日，那令人想起山火般粗大烟柱便连持续几个小时。
人们为什
就不想方设法使它们免于死呢？委实令人费解。
“干吗不找地方给它们搭窝棚呢？”
利用下国际象棋间隙询问老人，“干吗不保护兽们免受风雪和严寒摧残呢？其实也费不
多少麻烦，只要稍微有围墙，带个顶棚，就不知可以挽救多少生命。”
“无济予事。”老人头不抬眼不撩地说，“就算搭窝棚兽们也不肯进，自古以来它们就始终露天睡觉，即使丢掉性命也不改初衷。它们宁愿顶风冒雪寒流袭身。”
大校把僧正放在王正面，森森然加固阵角，两侧用双角埋下火线，静等挥兵进击。
“听起来好像兽们自愿找死似。”说。
“在某种意义上，很可能确如此。但对它们则是自然而然，寒冷也罢痛苦也罢。在它们身上，或许不失为种解脱。”
见老人再不言语，将猴塞到壁旁边，以诱使壁移位走开。大校始而中计，继而猛醒，而将骑士撤后步，把防御范围如针山般缩于处。
“你也似乎渐渐狡猾起来嘛！”老人笑道。
“还远远不是你对手。”也笑着说，“不过你说解脱是什意思？”
“就是说它们可能由于死而得到拯救。不错，它们是死，但到春天又重新降世，获得新生。”
“新生儿长大后又再次痛苦地死去，对吧？它们何必这折磨自己呢？”
“命中注定。”老人说，“该你走。你要是不消灭僧正，可就输定喽！”
雪断断续续下三天三夜，之后魔术般地朗然大晴。太阳把久违光线投在冰封雪掩镇子上，于是积雪消融，水声四起，银辉闪烁，炫目耀眼。到处传来雪团从树枝落地音响。为避光，拉合窗帘蜷缩在房间里不动。可以把身体藏在拉得严严实实厚窗帘后面，然而无法逃避光线。银装素裹镇子如块切割得恰到好处巨大宝石，从所有角度反射着阳光，把锐不可挡光线巧妙地投入屋内，刺激双眼。
在这样下午，只好俯卧在床，把眼睛贴在枕头上，倾听鸟鸣。鸣声各种各祥鸟时而飞来窗边，时而飞去别窗口，它们知道住在官舍老人每人都在窗台撒有面包屑。
也可以听到老人们坐在官舍朝阳处聊天语声，惟独人远远避开太阳温煦爱抚。
日落时
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