“第四路，已过浔阳！荔枝流汁！”
个仆役抱着信鸽，匆匆跑进屋子，报告最新传回
消息。李善德从案几后站起来，提起墨笔，在墙上麻纸上点
个浓浓黑点。
这面土墙上贴，是张硕大格眼簿子。那格眼簿子顶上左起列，从上至下分别写是路、二路、三路、四路；顶上排，自左至右写着百里、二百里、三百里……彼此交错，形成片密密麻麻格子。
这是李善德发明脚程格眼。那四队撒出去之后，除大瓮，还带同样规制批小瓮，每到地，开启个小瓮检查状态，便放飞只信鸽回报。李善德在广州收到消息，立刻按里程远近，用四色笔填入格眼。黑圈为不变，赭点为色变，紫点为香变，朱点为味变，墨点为流汁。
如此来，每队人马奔出多远，荔枝变化如何，便目然。
李善德退后步，审视良久，长长发出声叹息。在前五百里，四路进展还算不错，格眼中皆是黑圈，可随着里程向前延伸，圆点如荔枝样，开始陆续发生变化。旦出现朱色，就意味着荔枝不再新鲜。
个刺眼墨点出现在墙壁上，说明荔枝彻底坏掉，这路已告失败。出乎李善德意料是，这路居然是事先寄予厚望水路。在出发后第四日下午，他们冲到浔阳口，可惜还没来得及入江，荔枝便已变味。前后千五百八十七里，日行近四百里。
按李善德设想，行舟虽然不及驰马，但可以日夜兼程，均速不会比陆运慢多少。可他飞速拿起九州舆图复盘时，发现自己忽略件事：从万安至虔州段，有段“十八险滩”，江中怪石如精铁，突兀廉厉，错峙波面。过往船只无不小心翼翼，往往要半天之久方能过去。
当然，即使避开这段，未来也甚为可虑。之前李善德测算过，他从鄂州入江，顺流直下，可以日行百里。但如果按这条路线返回，则必须溯流逆行，只能日行五十里——这还是赶上风头好时候。
李善德阵叹息。如果有足够时间和人手，这些问题都可以提前预料到。可让他个人在七天设计出四条长路来，实在太分神乏术。
唯让他略感安慰是，双层水瓮确实发挥作用，让荔枝腐坏延缓日，才开始流汁——虽然这只是聊胜于无，但这就如同攒买宅钱，都是点点锱铢计较出来。
他搁下毛笔，负手走到窗边。温湿气息令天空更显蔚蓝，每次有黑影掠过云端，他心跳便猛地跳动下。今天是三月二十五日，距离试验队伍出发已过去六日，差不多到荔枝保鲜极限。理论上，四路结果都应该出来，信鸽随时可能出现。
这时
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