条土路泥泞不堪，到处散落着破布、烂筐与腐烂
稻草席子，路面上最醒目是无数脚印。这些大大小小脚印看似杂乱，其实朝向
致，而且无例外都是赤脚，而且踩得很深，似乎是大群人朝着同个方向艰难跋涉。
这是纤路啊！
朱瞻基适才在漕船上见过盘坝壮观景象，知道条船要过坝，需要大量纤夫在两侧牵引。这条路，显然就是拉纤人走坝边旱路。
他踉踉跄跄朝外头走
两步，不防脚下踢开块破篷布。朱瞻基低头看，吓跳，篷布下居然蜷缩着个人。这人皮肤黝黑、骨瘦如柴，全身只在头部和挡部各自裹条脏兮兮布条，枯槁面孔看不出年纪。
他瘫躺在地上，双眼半睁，眸子浑浊无光。朱瞻基凑过去拍拍他脸颊，全无反应，再探探这人鼻息，已然是没救，只怕是刚刚死。朱瞻基吓得急忙缩回手来。
种种迹象表明，这大概是哪个纤夫不堪负累跌倒在地，同伴们又不能停纤，只得先把他扔在身后，胡乱盖上层席子。可怜他就这
蜷缩在污泥中，坐等着性命散去。朱瞻基心中生出丝侧然，以及恼怒。督纤孔目为何不管？医师在什地方？朝廷每年要下拨不菲款项，都用到哪里去？就在这时，从纤路另外个方向传来嘈杂脚步声，队巡逻护坝兵匆匆跑过来。这条路没什能隐藏地方，贸然跑开定会被抓住。太子目光扫到那位死者，眉头皱，个极不情愿办法浮上心头。
朱瞻基迅速脱光，把衣物和靴子团扔进旁边分水渠。随后他双手合十，朝那位刚去世死者拜拜，伸手把对方脑袋上和挡下两条布带解下来，缠在自己身上。刚做完这些事，护坝兵们就到。
“站住！干什？”为首小旗喝问道。朱瞻基怕说多露馅，便装出副不敢开口惶恐样子，只用手指指脚下尸体。为首小头目掀开篷布看，发现是具尸体，狐疑地抬起头来。朱瞻基压低嗓子，含混不清地说：“老刘病，里长让俺留下来照顾他。”小头目探探鼻息：“照顾什照顾，这人都死！”朱瞻基执拗地重复遍：“里长让俺留下来照顾。”
小头目眯起眼来端详这家伙，面孔、脖子、腿脚到处都沾着污泥，再看他头顶缠着布带，光溜溜根毛都没有，最后点疑心也打消。
绝大部分纤夫会把头发剃光，用白布条缠住，免得流汗太多养出跳蚤。江淮间有句俏皮话，叫“剃头挑子守边，不是念经就是拉纤”。意思是，剃头匠只要跟着和尚或者纤夫，不愁没生意可做。太子本来是为扮和尚而剃发，想不到今天歪打正着。
“前头好像
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