洪熙元年，五月二十
日（庚寅）。
此时正值午后未时，天之中日光最盛之时，偏又赶上天无薄云。热力毫无遮掩地泼洒下来，宽阔
漕河被照得片明晃晃，极为耀眼，仿若条从坩埚倒入化渠明亮铁水。
黏腻湿气从小船四周水面蒸蒸而起，自乌篷孔隙钻入船中，紧紧糊在乘客们裸露肌肤上，像层浸透
米浆竹帘纸，让人艰于呼吸，困于挪移。按说小船已进入淮安府境，气候只该比南京更清爽才是。
之所以如此闷蒸，并不完全是天时之故，也有人力之功。
倘若有乘客不惮曝晒，站在船头远跳话，他会发现这段漕水风景与别处大不相同。之前从瓜洲至宝应县，运河两岸植被十分繁茂，不是堤上柳荫成排，便是滩边大片芦苇、殖草丛生，满目皆是浓浅不活绿，令人心胸舒畅。
而此刻漕河两岸，半点绿意也见不到。
所见之处，皆是土黄、暗褐、黑灰色交错对垒。土黄是连绵不断夯土堆料台与船坞，暗褐是鳞次栉比工坊棚舍，黑灰色则是高高飘扬在工坊上空炉烟。随着小船行进，不时可以见到无数匠人像蚂蚁样攀附在各种巨大龙骨之上，锤凿錾斧交相飞舞，叮当声不绝于耳。河面之上，弥漫着刺鼻桐油与石灰味道。
这等烟火噪音，也难怪乘客们觉得口干舌燥，胸中闷火中烧。
“公子，这带船坞侵占不少浅滩，咱们只能走水道中线，时刻避让大船，所以速度会慢些。”郑显悌头戴斗笠，手执长篙，转头对乌篷里说道。
朱瞻基从乌篷里不情愿地探出头来，向岸边扫眼：“怎
这多船厂？”
郑显悌道：“淮安这里有座清江督造船厂，所有南直隶和浙江、湖广、江西里河漕船，都在这里营造，造好就直接顺着漕河开去各处卫所。不过，咱们现在看到，只是浙江厂部分，中都、南直隶大厂，还在北边清江县呢。”
眼前景象已十分热闹，若这只是区区厂，那整个淮安造船工地该是何等壮观？朱瞻基想到这点，顿觉舒心，这说明国力犹盛啊。
吴定缘对船景不感兴趣：“这船能开到哪里？”
郑显悌答道：“咱们刚过宝应县瓦店铺，再往前走个二十里，便是石家荡。再往前就不成，船头没有票牌，河上巡检会直接拿人。”
“
们要在哪里下船吗？”
“石家荡旁边有条清溪沟，船能拐出运河，顺沟再把你们向东北送出去六里路。接下来，你们就得登岸自己走。”郑显悌怕他们误会，又连忙补充道，“那边不是官道，但有条大路直通淮安城里，也就二十几里路。”
“不妨，你们辛苦。
请关闭浏览器阅读模式后查看本章节，否则可能部分章节内容会丢失。
