波及最惨烈
地方。若要着手调查，这里无论如何得去看看。
从崇礼大街到东水关距离颇近，从锦衣卫衙署西去
里半即到通济门，与南北向通济街交汇。而东水关就在交汇口西南角，位于通济门西侧城墙与秦淮河道之间，乃是留都唯处水关船闸。
这马驴在通衢宽道上小步驰走，两侧行人纷纷避让。此时城中混乱未止，无数车马溅起尘土飞扬，久久不落，宛若层黄纱笼罩街面，没人注意到这队吏骑马、官骑驴奇景。
他们越接近东水关，街道两侧货栈越多，这都是大商贾买卖。在货栈周围街面上，徘徊着三三两两皂衣衙役和五城兵马司褐衫巡丁，他们是先前分配到这里护路，眼下没有别命令传来，他们也只好像游魂样在原地彷徨。
于谦和吴定缘直走到通济门城墙下，才被人拦下来。这里是码头入口，立起座三间四柱不出头大牌楼，上书“东水关”三字御笔。五彩牌楼下方通道，却被条黑灰色棘围拦住，几名守备衙门服色卫兵，正手持装
铁枪头长矛，警惕地盯着所有人。
此时在棘围之前空地上，聚集大量马车、轿子、抬竿和各色人等，他们都是从各处闻讯赶来，有气愤叫嚷，有嚎啕大哭，有苦苦哀求，有破口大骂，种种负面情绪汇聚成团骚动蚁群。要知道，码头上汇聚南京大半高官，闻讯赶来门生故吏、亲眷好友，得有多少？
不过那条棘围冷酷地横亘在前方，尖刺冲外，把这些人都挡在外头。
这是三保太监在离开东水关前下死命令：把码头与外界隔离开来，只允许医馆、力夫、抬夫等入内。其他人等，只能候在棘围之外，等内场把人抬出来，他们才能接走，施救或掩埋。
这道棘围本是应天府在秋闱时用来圈禁考场，如今却被守备衙门拿出来干这个，也算是有急智。
若没这围，只怕眼下码头情形会更加混乱。
于谦和吴定缘千辛万苦挤到棘围之前，亮出过城铁牌。卫兵狐疑地检查番，勉强放行。两人在其他人怒气冲冲叫嚷声中，钻过棘围，沿着条满是驴屎马粪窄路前行。路尽头，是外郭南城墙与秦淮河面之间段河滩空隙，绕过去到城墙另外侧，即是东水关码头。
东水关又叫通济水关，其实是座秦淮河上跨水瓮城。它巍峨城墙高约七丈，下砌条石，上筑青砖，呈个上窄下宽敦实梯形，外墙还伸出三层共计三十三枚白石券，宛如青面凶兽露出雪白獠牙般。
城墙正中位置是个半圆状偃月水洞，恰好卡在秦淮河分叉水道之上。洞顶挂着道厚若金城
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