大明嘉靖年间，成都府下辖
彭县发生
桩普通官场弊案。
说它普通，是因为这案子规模很小，案情简单，罪行寻常，讲起来实在是乏善可陈。可正因为它太过平常，在大明千多个州县里颇具普遍意义。于是这桩普通小县普通小案，俨然成个繁盛王朝青之末。
彭县紧邻成都府北边，相距四十多里，乃是川西重镇。有诗人写过首《彭州歌》：“彭州昔号小成都，城市繁华锦不如。”评价殊高。
嘉靖二十年（1541年）二月，个叫陶成当地人走进彭县县衙，高高兴兴领吏帖，成为吏房位书手。
先简单介绍下大明县衙构成。
明代县衙里，最大自然是知县，叫作主官。他有两个副手，个是县丞，个是主簿，这两位叫作佐贰官。他们仨都是有品级朝廷命官，县里行政长官。在这三人之下，还有位典史，叫作首领官，但没有品级，不入流。
再往下，衙门里最重要行政机构，叫作三班六房：三班是指皂班、壮班、快班，负责仪仗、治安、缉捕之类，有时候还会多个捕班，和快班合在起，就是老百姓熟悉“捕快”；而六房对应是朝廷六部，分为礼、吏、户、工、兵、刑六个部门，各有主管业务。除此之外，还有承发房和架阁库等办公机构。
在这些机构里办事人，统称为吏，也叫“胥吏”或“吏胥”。“胥”这个字，本意是有才干之人，十有二人，后来引申为基层公务员。
陶成加入，是分管人事吏房。他应该受过教育，会识文断字，在吏房里担任书手——顾名思义，就是负责各类公文档案书写、抄录。
听起来好像是个琐碎活，可里面门道实在不少。古代没有复印机和照相机，公文全靠书手笔画写就。他大笔挥，偷偷篡改几个字，往往能决定人乃至户命运。
举个例子。崇祯时广州府有个粮道吏职出现空缺，个叫刘俸吏员垂涎已久，但是资历差点。他遂买通吏房书手，偷偷修改自己申报材料，把最关键个日期“五月二十八日”涂抹成“九月二十八日”。幸亏当时推官心细，查官府里原始档案，发现日期对不上，这才查获弊案。
书手落笔字之差，甚至能左右官职选拔。可以想象，他寻租空间该有多大。陶成靠着手里这点权力，没事收取些常例贿赂，日子过得不亦乐乎。
四年之后，也就是嘉靖二十四年八月，个叫陈佐人也加入彭州县衙，在户房担任算手。
户房和吏房并称两大要害机关。户房管是钱粮税赋之事，日常业务涉及大量繁复计算。陈佐脑子灵活，数学好，
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