下唐国，南淮城中。
八月二十八，已是初秋时节。秋风渐起，街市两侧
草木上已泛起苍苍秋色。更夫
声声梆子传来，倍添秋愁。
拓跋将军府，简朴中堂上，主客双方遥遥对坐，并不说话。烟草燃烧青烟袅袅腾起，身黑袍客人抽着烟杆，目光却逗留在院中槿树上。
“离国赤旅雷骑，乃是天下雄兵，息将军已经准备好
？”主人打破沉默。
“国主赐下金符铁马印，传令出征。国之主，出言如山，事到如今已难挽回，息某只希望不负国主托付，得胜归来。”
“息将军是国主股肱重臣，国主下诏，难道不曾和息将军商议？”
“剑印和诏书由朱匣火漆封缄，宫中内侍直送舍下，
连国主面都不曾见。”
堂中沉默良久，客人缓缓吐出口青烟。
“难道除你二人，下唐国还有人能左右军务？”主人抬起褐色眼睛，直视来客。
“这不是臣子该问问题。既然出仕于诸侯，就只有奉诏讨逆。拓跋将军应该明白处境。”客人淡淡地回应。
主人沉思良久，点点头：“两万人马，拓跋在三日内调拨完毕，粮秣车仗也如息将军所要数目。若没有其他事，请恕拓跋要送客。”
“好！”客人扣桌面，起身出门。
直到他已经踏出中堂，站在轮将满明月之下，又听见背后传来主人低低声音：“能令国主下诏出征人，不是你，只能是……”
“有些话，未必要说出口。”客人径直出门去。
主人独自端坐在堂中，看着客人留下盏清茶。满满杯盏，客人口也未饮。
下唐国中人尽皆知，武殿都指挥息衍和上将军拓跋山月不合，拓跋将军府和息衍赐宅“有风塘”相隔两街之遥，可是对名将老死不相往来。今夜息衍忽然单身到访，拓跋山月惊讶不安，安排在中堂见客，却对息衍来意不明。不过息衍离去前句低语，拓拔山月隐隐地知道对方担心。看来局面微妙时候，这两个对手也并非没有致利益。
但是拓拔将军府茶，息衍还是口未饮。
长久以来，拓跋山月总有种感觉，他和这个行事为人波澜不惊对手间，是被种强烈仇恨隔开。息衍那双常含笑意眼睛和拓拔山月相对时候，就忽然地变。
变得不像息衍自己。
息衍款步踏出将军府，门侧阴影中立刻闪出戎装矫健影子。年轻人锋利眼睛环顾四周，急匆匆地贴近息衍耳边：“叔父，如何？”
“什
如何？”息衍漫不经心地回应侄儿，“无事。”
息辕微微松口气。两位名将在下唐共事十二年，竟没有次单独相对。虽然息辕也不
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