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天启城
千里外，澜州砚梓郡、淖河边。
“苹烟！你个懒东西，什
时候
，还不去打水！要等到
来抽你
嘴，让你个不知好歹赔钱货……”
婆婆骂声中气十足，举着鞋底冲出来，少女苹烟叹口气，丢下正劈柴火，推开流着鼻涕要做弹弓玩丈夫，提着桶奔向河边。
路上女孩子心里憋苦，家中八个姐妹，二姐三姐嫁去镇上，个嫁与杀猪匠，个嫁给打更郎，全是正经人家，据说三天便可吃次肉，偏偏自己生时，家就穷，六岁就被卖给人当童养媳，换个猪仔五斗米，从此辈子便要挨苦受气。
到河岸上，少女对着河水发呆，凭什人际遇如此不同，难道只因为自己晚生几年，可既然是受苦，又为什要把自己送来世上，然后又这样轻贱抛弃。
不觉眼泪滴落在河水中，苹烟忙捧河水冲洗把脸面，决心把烦苦暂忘，继续忍受不知为何要忍受生活。
她转头，却看见那里坐着位少年，也凝望着河水奔流，久久不动。
“你是谁？不是本村人吧，没有见过你。”
少年转过头来，微微笑：“也没有见过你。”
“你……你是想洗衣服？”苹烟看见他身边散开包袱，不少脏衣服乱堆在那里，虽然竟都是上好料子极好织工，却粘满泥土，有已经划破，她心痛不已。
少年脸微微红，“……坐在这里歇歇。”
“你是远道出游吧，不然怎会有男人在河边洗衣服呢？来帮你吧！”苹烟作惯活计，随手就把那衣物捡起来。
少年也不推却，象是被人侍奉惯似，只点点头：“会给你报酬。”
苹烟边洗着衣物边与他聊天：“现在兵荒马乱，你从哪来？去哪儿啊？”
少年把石子个个投入水中：“从天启来……向……向宁远去。”
“啊？你要去海边？”
少年点点头，其实他也不知该去哪，随便说个最远郡，他倒想把这天下走遭，这世界对他来说还是全新。只是不知道自己能支撑多久。
“你连水漂也不会打啊。”苹烟笑着，选块扁平石子，“看！”
石子在河面上弹跳五六下，才没入河水中。少年仿佛下来兴致：“有趣，你如何做到？”
“你啊，看就是富家里长大公子哥吧，没在河边玩过？”苹烟笑着，忽然看见他灰扑扑脸和有泥垢脖颈，“唉呀，都脏得这样？快下河洗洗吧，帮你看着衣服？”
“啊？这……”少年脸涨红起来。
苹烟扑哧乐：“你平日里都是在大宅子里丫鬟倒上热水待侯着洗吧，现在既逃乱出来，就讲究不得许多，
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