翌日刘娥登台，眉妆依然如男子般斜飞入鬓，眉下目色清澈，眼波往台下
横，原本喧闹
茶席瞬间鸦雀无声，众人屏息凝神，都在等待她启唇。
刘娥微笑着将手中鼗鼓拨，本应清脆两记鼓声中似有声哑
下去，丝惊诧于刘娥眼中如火花现，她随即不动声色地用小指迅速将鼓边按住，敲牙板，清脆地开口：“今日里……”
她尽量少用鼗鼓，巧加牙板，着意掩饰鼗鼓哑声，神情如常地将《会真记》说完段，然后向茶客深施礼，借口更衣，退入戏房。
她手持鼗鼓，径直来到张瑟瑟那端。张瑟瑟正在对镜梳妆，眼角余光扫刘娥，对着镜子阴沉笑，却用她贯娇媚语调柔声道：“妹妹今儿鼓儿词唱得不错吧？想必又挣不少赏钱。”
刘娥扬手将鼗鼓送至张瑟瑟面前。张瑟瑟垂目瞟，也未细看，便迅速抬眼看刘娥。刘娥冷笑，镇静地答她话：“托姐姐福，还好。”
刘娥自知其中缘故。今日她提前从居处来到戏房，以便从容些化妆，却见张瑟瑟新雇女使匆匆自她戏房出来，见她颇不自然，称风大，吹得刘娥戏房窗棂响，她便进来关窗。刘娥点头道谢，女使微微福，便着急离去。刘娥不免生疑，然而进至房中不见异状，也没短什
物件，便暂时不管，开始化妆。而后台上鼗鼓拨，她闻声便知鼓裂，联想女使神情，已晓其中端倪。
那鼗鼓此刻杵在张瑟瑟眼下，而刘娥未再说话，只冷面盯着她。张瑟瑟不由心虚，不太利索地问道：“你……你什意思？”
刘娥将鼗鼓在她面前来回摆动两下，却不多言。
张瑟瑟不耐烦地挥手将鼓拨开，道：“你这鼓破，怪得谁……”
刘娥哂：“
这鼓是好还是破，你又怎知道？”
张瑟瑟愣愣，再留神看鼗鼓，才发现刘娥向她展示那面并无破损。这时刘娥翻转鼗鼓，另面鼓面边缘处，条细细、锋利刀刃划出整齐裂纹尽入二人眼底。
刘娥再顾立于侧张瑟瑟女使，道：“说，你今日去戏房做什？”
女使瑟缩着退后两步，深垂首，不发言。
张瑟瑟见状怒火浮升，冷笑着提高声调：“哟，这才没登台几天呢，就摆足名角派头，先和争戏房，这会儿又来呵斥丫头！”
“争戏房？”刘娥心下又是恼怒又是鄙夷，“你若不想用你相邻戏房，与店主和直言便是，何苦摆弄这些手段。”
“说起手段，妹妹可不遑多让，哪像是刚吃们这口饭。”张瑟瑟收敛那皮里阳秋笑容，变色喝道：“你从服侍那天起就处心积虑地想取代吧？眼见歌喉你及不上，便去讨好鄢七
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