脂盒子里满是蚂蚁，正沿着溢出
胭脂膏子四面八方地爬出来。
刘娥定定神，以足尖踢开胭脂盒，细看里面胭脂，发现里面浮着
层蜜状物，想来便是这层被人加入蜜引来
蚂蚁。
刘娥在妆台里外翻找，均不见有备用胭脂。她左右看着镜中自己已被搽得素白脸，蹙眉思索。
而此时小五阵小跑着来到门口，喘着气说：“刘姐姐，胡掌柜说让你赶紧……”话音未落，瞥见刘娥素面，不由惊讶叹道：“刘姐姐，你还没化妆呀！”
刘娥起身，轻咬着唇，在房中急急地踱几步，四下环顾，目光落在镜子旁花瓶中插着蔷薇花上。
那是昨天唱完鼓儿词后位匿名客人让人送来。此花翠蔓红花，客人留言说寻常蔷薇只开在春夏之间，惟这种花亘四时，年多次开放，又称四季花。
刘娥盯着那泛着娇艳色泽红色花瓣，眉头渐渐舒展开来，侧首吩咐小五：“请帮
去厨房找个干净石臼和杵。”
不久后，刘娥用小五送来石臼和杵捣着摘下蔷薇花瓣，红红汁液很快渗出来。她将花汁倒在碗里，用笔蘸下殷红花汁，滴在手心里，然后两手轻轻拍在双颊上，原本素白面上，立时晕开两片淡淡红霞。她再次拈起蘸满蔷薇花汁笔，将笔尖轻轻点在自己唇上。
张瑟瑟表演照例赢得满堂彩。她含笑致谢后款款下台，不见刘娥在台下候场，缕冷笑倏地浮升又泯灭。
众茶客等待片刻，不见刘娥现身，开始不满，喝倒彩之声此起彼伏。
张瑟瑟回到戏房，正好与启步出门刘娥打照面。
见刘娥长眉入鬓，两颊粉红，妆面宛若桃花，朱唇点，娇嫩如花瓣，清丽雅致，张瑟瑟不由愣。
刘娥深看她眼，未多说什
，匆匆朝戏台赶去。
见刘娥上台，有人鼓掌道好，却也还有人扬声表达不满。有位尖嘴猴腮、三十余岁男子用尖利声音叫道：“刘姑娘还没红遍京师吧？怎现如今架子就这般大，才上得两天台，便不把等放在眼里，还须三催四请才愿意出来。”
这男子自称朱八郎，刘娥也认得，正是前几天向她鼓儿词反复挑刺看客之。刘娥先朝他作揖，回应道：“不敢。”又朝众茶客深深揖，道：“之湄才刚登台，生怕技艺不精有负诸君期待，所以连夜练习至天明，又恐损及容颜，面目憔悴登台，对诸君亦有失尊重。今日反复上妆，力求尽善尽美，不辱各位清赏，因此拖
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