1945年1月18日，星期四，早上8:10，
架C-54“空中霸王”四发运输机从珍珠港附近
希卡姆机场(HickamField)起飞，向吉尔伯特群岛(GilbertIslands)塔拉瓦环礁飞去。这架飞机承担着运输重要人物任务；经过特殊改装，飞机上不仅软垫座椅、洗手间、小型餐具室应俱全，还配备
“电热器——可以加热咖啡和餐点”；机上甚至还有位空运指挥官，确保4位重要乘客应用之物切齐全。这4位乘客分别是小西蒙·玻利瓦尔·巴克纳中将以及他3名参谋人员——奥利弗·P.史密斯准将、路易斯·B.埃利(LouisB.Ely)上校（情报主官）、弗兰克·哈伯德少校（副官）。
之前几个月，巴克纳直都在制订作战计划，不停地在纸面上调遣第十集团军（该集团军总兵力多达37.5万人，其中有17.5万人将参加攻打冲绳岛战斗），而如今他想要亲眼看看集团军各部实际情况。所以，到1月中旬行动计划终稿分发下去之后，巴克纳终于可以抽身“视察主要作战单位，评估士兵状况，当面与各部指挥官商讨作战计划”。
从珍珠港起飞，巴克纳和随行人员飞行十个小时，在穿越国际日期变更线之后抵达塔拉瓦环礁。1943年11月，塔拉瓦环礁经历场血腥战斗：陆战二师与守岛日军鏖战72小时，付出3000余人伤亡代价，才终于占领该岛。岛上日本军人和朝鲜劳工共有4800人，仅有136人成美军俘虏（其中仅有1名日本军官、16名日本士兵）。巴克纳行计划在塔拉瓦环礁过夜，次日再继续前往圣埃斯皮里图岛(EspirituSanto)。由于飞机降落时天色尚早，他们决定在岛上走走看看，结果发现“到处都是激战痕迹，日军掩体、碉堡废墟随处可见，废弃履带登陆车、坦克比比皆是。当然，岛上同样也少不阵亡士兵墓地”。
圣埃斯皮里图岛属于新赫布里底群岛(NewHebrides)，同时也是此行正式视察首个目地。1月20日（星期六）下午，飞机抵达圣埃斯皮里图岛，巴克纳行在机场见到第二十七师师长小乔治·W.格里纳(GeorgeW.GrinerJr.)少将。第二十七师在塞班岛表现糟糕透顶，巴克纳和他参谋对该师引发争议清二楚，尤其是那场“史密斯对史密斯”闹剧。他们都希望格里纳已经让切重回正轨。然而，奥利弗跟格里纳手下炮兵指挥官费林(Ferrin)准将聊两句，便得知第二十七师“军心涣散，甚至都不知道
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