这件事发生时，老赵已经在上海生活
六年之久。他此前绝大部分时间生活在安徽老家。他
生做过最重要
工作是赤脚医生：前三年跟在另位老赤脚医生后面学徒，中间三年个人各个村子跑，后三年带过个徒弟。后来那徒弟到大城市开医馆去。徒弟没有邀请他同往，甚至没有正常告别。老赵又坚持干年赤脚医生，歇业后凭着普通话说得好争取到畜牧场采购员职位，只干年，又改行做村里联防队员，专门对付江边镇子上来打家劫舍流氓地痞，这个工作仅持续三个月，后来他做文化站义务宣传员（连续四个夏天）。改革开放初期，他贩卖过些农产品，没赚到什
钱，如今老赵七十岁出头，可以总结说，他生不是很有财运。
其余大多数时候，他种庄稼，所有农民干过活他都会干，所有农村人吃过苦他都吃过。他是个细致人，当过赤脚医生证明直留存着，前几年下来个政策，像他这样人可以每个月领到千多块退休工资。喜从天降之时，他还准备去承包个山头来开发，结果资金和胆量、精力都不够而放弃。老伴兰凯离世后，儿子赵光军也事业有成。赵光军子承父业，学医，毕业后留在上海九院当医生。他收入高，也有觉悟，认为老爷子个人东跑西颠不是办法，做通老婆工作，把老赵接到上海来起生活。
上海是个地域特征鲜明大都市，但它包容性实属罕见，有像老赵这样人，有跟老赵完全不同人。更多形形色色人，勤奋人、逍遥人、奇怪人，甚至素质低下人，她都温和地接纳。在上海，老赵每天清晨给儿子买早市上第批新鲜蔬菜，磨豆浆，打扫卫生，下午放学去学校门口接孙子。他自认是颗沉默螺丝钉，眼看着儿子儿媳妇相爱，冷战，分居，冷眼旁观，很少掺和。直到孙子上初中后，可以骑自行车、乘坐地铁上下学，老赵任务更轻，早上买买菜，上午拖拖地，其余时间全由自己掌管。在小区楼下林荫道边，老头儿们聚在起下残棋，他有幸赢过几局。跟社区熟悉之后，大家都有各自值得夸耀事。人家问他工作，他说干过医生。在他们七嘴八舌向他咨询病情时候，那些专业术语听得他云里雾里，好几次下不台。遇到比他还无知人，他倒能超常发挥，尽用些专业术语来显摆。但他不应该老是指导别人“让他来找
放放血”。他叮嘱受风寒、拉肚子、发烧，甚至癌症术后病人统统放放血时候，遭到白眼和讥笑。后来他学乖，既不想表现出自己没有见过世面，也不想留给别人考验他机会。他对别人说，很久以前他曾经做过
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