职闲居在家时，每天宾客盈门，酒宴不断。他自己常感慨地说：“坐上客常满，杯中酒不空，
没有什
可忧愁
！”孔融有个长处，对人胸怀坦荡，常当面说你毛病，背地里却称道你长处，不少人得到过他奖掖和推荐，因此十分推崇他。但他所交结人，大都是
些儒学之士及与之气味相投“清议”人物，这些人大抵都不是什治世能人，往往空谈虚论，不仅于世无补，有时甚至对当时正在进行统战争产生干扰。孔融反对禁酒和北征乌桓举措，就是很不得体。不管曹操干得对与不对，都横加非议，颇有“存心同你过不去”嫌疑。不仅个人如此非议，而且还要聚众非议，大有操纵舆论势头，如果不加制止，任其发展，其结果是难以预料。因此，曹操杀掉孔融，是他“破浮华交会之徒”个重要步骤，是他诛除异己、稳定内部、安定后方个果断措施，在当时情况下，这样做是有其可以理解理由。
二袭占荆州
建安十三年（208）七月，曹操亲率大军南征刘表。行前向荀彧问计，荀彧回答说：“现在中原地区已经平定，刘表会知道自己已陷于困境而加强防备。您可率军公开出现在宛县、叶县带，而暗中从小道轻装疾进，这样就可以打刘表个措手不及。”
曹操依计而行。但大军刚刚出发，荆州内部形势就发生很大变化。
刘表有两个儿子，长子刘琦，次子刘琮。按照惯例，刘琦应是刘表继承人。刘表因刘琦长得很像自己，最初也很喜欢他。但是，刘琮娶刘表后妻蔡氏侄女为妻，蔡氏便喜欢上刘琮，常在刘表面前说刘琦坏话。刘表因宠爱蔡氏，也就听信她话，逐渐疏远刘琦。蔡氏弟弟蔡瑁、刘表外甥张允都是刘表心腹，他们也都拥护刘琮。在这种情况下，刘琦心里很不自安，便去向诸葛亮请教，诸葛亮却总是避而不答。次，刘琦请诸葛亮到后园高楼上饮酒，中途让人搬走楼梯，然后对诸葛亮说：“现在俩上不挨天，下不着地，话从您口中说出，就钻进个人耳里，您总可以开口吧？”
诸葛亮听后，不慌不忙地说：“您没有看到申生留在京城却遇到灾祸，重耳逃亡在外却获得安全吗？”
申生是春秋时晋献公太子，被骊姬迫害，自缢而死。重耳是申生弟弟，为躲避骊姬陷害而逃亡在外，后来历尽千难万苦回国即位，即晋文公，后成为春秋五霸之。刘琦明白诸葛亮用意，不久便趁江夏太守黄祖被孙权杀死机会，要求出任江夏太守，离开襄阳到夏口。
曹操大军南下不久，刘表便因背上毒疮发作死去。刘表病重时
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