清醒地认识到，大业未竟，任重道远，应当乘胜前进，不断进取。正是在这种思想支配下，他写出
《龟虽寿》这首诗，抒发自己老当益壮
襟怀，表达不信天命、重视人力积极见解，从而在如何对待人生问题上，奏出
曲高亢激越乐章。
组诗抒发曹操班师途中所见所闻、所思所感，内容是丰富，情感是复杂。1954年夏，毛**在他所写《浪淘沙·北戴河》词中，曾提到曹操这首诗：
大雨落幽燕，白浪滔天，秦皇岛外打鱼船。片汪洋都不见，知向谁边？往事越千年，魏武挥鞭，东临碣石有遗篇。萧瑟秋风今又是，换人间。
由于所在地望，所面对沧海、秋风都与当年曹操相同，因而很自然地联想到曹操北征乌桓这件事，以及曹操在归途中留下这组诗。不难看出，毛**对曹操远征乌桓、完成北方统大业，是给予历史肯定。但曹操毕竟是封建时代人物，时代毕竟不同，所以又说“换人间”。
慑于远征乌桓声威和影响，这年十月当曹操班师到达易水时，代郡乌桓代理单于普富卢、上郡乌桓代理单于那楼率领手下名王前来拜贺，表示归附。从此，绝大多数乌桓都臣服于曹操，对形成北方边境安定局面产生积极作用。
班师途中，也出现件使曹操十分伤感事，这就是他重要谋士郭嘉病死，年仅三十八岁。郭嘉病重时，曹操派去看望人往来不绝，死后，曹操亲临吊唁，十分悲痛。他对荀攸等人说：“你们年纪都和
差不多，只有郭奉孝年纪最小。本来打算等天下平定后，把身后事情托付给他，却没料到他中年夭折，这难道是命中注定吗？”
接着，曹操上表献帝，请求给郭嘉增加封赏：
臣闻褒忠宠贤，未必当身，念功惟绩，思隆后嗣。是以楚宗孙叔敖，显封厥子，岑彭既没，爵及支庶。贤君殷勤于清良，圣祖敦笃于明勋也。故军祭酒洧阳亭侯颍川郭嘉，立身著行，称茂乡邦，与臣参事，尽节为国。忠良渊淑，体通性达。每有大议，发言盈庭，执中处理，动无遗策。自在军旅，十有余年，行同骑乘，坐共幄席。东擒吕布，西取眭固，斩袁谭之首，平朔土之众。逾越险塞，荡定乌丸，震威辽东，以枭袁尚。虽假天威，易为指麾，至于临敌，发扬誓命，凶逆克殄，勋实由嘉。臣今日所以免戾，嘉与其功。方将表显，使赏足以报效，薄命夭殒，不终美志。上为陛下悼良臣，下自毒恨丧失奇佐。昔霍去病早死，孝武为之咨嗟，祭遵不究功业，世祖望柩悲恸。仁恩降下，念发五内。今嘉殒命，诚足怜伤。宜追赠加封，并前千户；褒亡为
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